АНГЛИЯ И УЭЛЬС: ИСТОРИЯ Эдуард Исповедник умер в январе 1066, не оставив наследника. Трон занял Гарольд, однако герцог Нормандии Вильгельм, претендовавший на королевство, вторгся в Англию осенью того же года и 14 октября нанес поражение Гарольду и его армии при Гастингсе. Гарольд был убит. Королевский совет поспешил признать права Вильгельма на трон, и на рождество он был коронован в Вестминстерском аббатстве. Англия была покорена с необычайной быстротой. С тех пор Вильгельма называют Завоевателем. Нормандское завоевание изменило весь ход английской истории. Благодаря ему Англия присоединилась к общеевропейскому историческому процессу и вступила в более близкие отношения со странами европейского континента. В государственном устройстве норманны превосходили англичан. Завоевание отразилось и на жизни церкви. В англо-саксонской Англии уже начали складываться средневековые феодальные отношения. Вильгельм установил более развитые и всеохватывающие феодальные порядки, аналогичные нормандским. Переход к феодализму, таким образом, произошел не столько революционным путем, сколько посредством искусственно вызванной эволюции.
После смерти Вильгельма Завоевателя в 1087 Англия перешла во владение его второго сына, Вильгельма Рыжего, который правил с 1087 до 1100; способный, но жестокий и несправедливый человек, он потратил массу энергии и средств на войны, которые вел на границах с Уэльсом, Шотландией и во Франции. Вильгельму II наследовал его младший брат Генрих I, правивший с 1100 по 1135, который укрепил свое положение в Англии женитьбой на Эдите (Матильде) из рода Этельреда II и завоевал Нормандию после победы над герцогом Робертом, своим старшим братом. Царствование Генриха II ознаменовано правовыми и административными реформами, однако его деяния были во многом перечеркнуты следующим правителем.
Генрих умер, не оставив прямого наследника мужского пола, однако взял слово с баронов, что они признают его дочь, Матильду. Нарушив обещание, бароны в 1135 короновали Стефана, внука Вильгельма I, однако затем отказались от его поддержки, и двадцать лет правления Стефана привели Англию на грань анархии. Принадлежавшие баронам армии воевали друг с другом, и повсюду возводились новые замки. В разгар неурядиц Матильда прибыла в Лондон (1139), заявив о своей претензии на трон; однако, поддержанная скорее епископами, чем баронами, вскоре вернулась во Францию. Тем не менее в 1153 Стефан обнаружил, что его трону угрожает уже не Матильда, а ее сын Генрих, наследник анжуйской династии, известный как Генрих Плантагенет. Собственный сын Стефана, Юстас, только что умер, и он заключил договор, по которому сохранял за собой трон до конца жизни, но наследником становился Генрих. Правление Стефана продолжалось еще один год, и когда он умер в октябре 1154, ему наследовал Генрих и нормандскую династию сменила династия Плантагенетов (Анжуйская династия).