АРХЕОЛОГИЯ: ЖЕЛЕЗНЫЙ ВЕК Социальной основой общества являлись соперничавшие сравнительно небольшие племенные группы во главе с вождями, которые сосредоточили в своих руках почти все излишки производимого богатства. Большинство произведений кельтского искусства и ремесла были изготовлены для знатных вождей, их свиты и жен; нет сомнений, что лучшие мастера работали при княжеских дворах.
В отличие от утвари и оружия, предметы, служившие символами престижа и богатства, обычно делались из бронзы, иногда дополнительно украшенной кораллами или эмалью. В кельтском обществе в число таких символов входили драгоценные предметы личного убора - шейная гривна, браслеты и разнообразные застежки-фибулы для скрепления плаща; зеркала, порой покрытые великолепной гравировкой и снабженные изящной ручкой; чаши для вина; личное вооружение, в том числе кинжал в богатых ножнах и с украшенной рукоятью; детали убранства колесницы и среди них чеки колес и ручка кнута; наконец, элементы конского убора - удила, псалии и распределители поводьев.
Значительная часть торговли того времени также служила тому, чтобы удовлетворить экзотические вкусы вождей и их приближенных. Так, от греческого мира к кельтским племенам Галлии перешла традиция пить вино. Амфоры с вином (а вместе с ними бронзовая и керамическая посуда) как предмет торговли начали отправлять вверх по Роне в области гальштатской культуры в 6-5 вв. до н.э. Похоже, что в латенский период торговля этим товаром перешла в руки этрусских купцов и распространилась за Альпы. Хотя изначально эта торговля служила удовлетворению специфических запросов правящего слоя, ей было суждено оказать влияние на кельтское общество в целом; в самом деле, ввоз бронзовых сосудов, познакомив местных мастеров с античным художественным ремеслом, способствовал сложению собственного латенского стиля. Поначалу этот стиль использовался лишь при изготовлении предметов роскоши для знати, но со временем спираль и другие сходные орнаментальные мотивы внедрились в народное искусство и стали применяться для украшения домашней утвари - например, керамики и деревянных сосудов.