система желез, вырабатывающих гормоны, и выделяющих их непосредственно в кровь. Эти железы, называемые эндокринными или железами внутренней секреции, не имеют выводных протоков; они расположены в разных частях тела, но функционально тесно взаимосвязаны. На рисунке показано расположение основных эндокринных желез в организме человека. Отсутствующая на рисунке шишковидная железа (эпифиз), изучена недостаточно, но в настоящее время ее относят к эндокринной системе. Данная железа - небольшое образование в среднем мозге, и у млекопитающих она играет роль нейроэндокринного преобразователя, в котором идущие от глаз через мозг нервные импульсы превращаются в гормональный сигнал, вызывая секрецию гормона мелатонина. Мелатонин влияет на биологические ритмы, в том числе на суточные колебания физиологических функций и сезонные половые циклы. У низших позвоночных эпифиз может непосредственно воспринимать свет ("третий глаз").
В подписи к рисунку указаны лишь самые общие функции гормонов. Названия гормонов имеют множество синонимов, используемых в научной литературе и еще больше - в торговых наименованиях гормональных препаратов. Более подробные сведения о гормонах и их функциях приведены в статье ГОРМОНЫ. См. также: ГИПОФИЗ; НАДПОЧЕЧНИКИ; ПАРАЩИТОВИДНЫЕ ЖЕЛЕЗЫ; ПОДЖЕЛУДОЧНАЯ ЖЕЛЕЗА; РЕПРОДУКЦИЯ ЧЕЛОВЕКА; ТИМУС; ЭПИФИЗ; ЩИТОВИДНАЯ ЖЕЛЕЗА; ЯИЧКИ; ЯИЧНИКИ.