(Fermi, Enrico) (1901-1954), итальянский физик, один из основателей ядерной физики. В 1938 был удостоен Нобелевской премии за открытие искусственной радиоактивности, обусловленной нейтронами, и создание теории замедления нейтронов. Родился 29 сентября 1901 в Риме. В 1922 окончил одновременно Пизанский университет и Пизанскую высшую нормальную школу. В 1923 работал в Гёттингенском университете у М.Борна, в 1924 - в Лейденском университете у П.Эренфеста, затем преподавал в Римском и Флорентийском университетах; в 1926 стал профессором теоретической физики Римского университета. В 1938 эмигрировал в США. В 1939-1942 - профессор Колумбийского университета, в 1942-1945 - Чикагского, с 1946 - профессор Института ядерных исследований в Чикаго. В 1944-1945 был заведующим отделом Лос-Аламосской лаборатории.
Исследования Ферми относятся к области ядерной физики, статистической механики, физики высоких энергий, астрофизики. В 1926 была опубликована его знаменитая работа по статистической механике частиц, подчиняющихся принципу Паули (частиц с полуцелым спином). Она послужила фундаментом т.н. статистики Ферми - Дирака, которая объясняла поведение электронов в твердых телах (электропроводность, электронную эмиссию, термоэлектрический эффект и т.д.), а также многие явления в самых разных разделах физики - от ядерной физики до астрофизики. В 1933-1934 Ферми создал количественную теорию ?-распада. В 1934 открыл искусственную радиоактивность элементов, облучаемых нейтронами, высказал идею получения таким способом новых, трансурановых элементов. В 1936 открыл поглощение нейтронов. Все эти работы положили начало нейтронной физике.
В 1939 независимо от Ф.Жолио-Кюри и Л.Сциларда Ферми экспериментально доказал, что при бомбардировке ядер урана медленными нейтронами испускаются новые нейтроны, и постулировал существование цепной ядерной реакции. В 1941 впервые зарегистрировал нейтроны, испускаемые при спонтанном делении ядер. Проведя опыты по замедлению нейтронов в графите, разработал метод определения критических размеров реакционной среды. Ферми руководил созданием первого ядерного реактора; 2 декабря 1942 на этом реакторе была запущена самоподдерживающаяся цепная реакция.
Поздние работы ученого относятся к физике высоких энергий. В 1949 он разработал теорию происхождения космических лучей, вместе с Ч.Янгом предложил составную модель элементарных частиц, в которой в качестве фундаментальных частиц фигурировали нуклоны и антинуклоны (модель Ферми - Янга).
В честь Ферми назван 100-й элемент в таблице Менделеева - фермий. В США учреждена премия его имени, его имя присвоено Чикагскому институту ядерных исследований.
Умер Ферми в Чикаго 28 ноября 1954.