ГАМБИЯ Гамбия, где на небольшой территории живут почти 1200 тыс. человек, характеризуется высокой плотностью населения (106 человек на 1 кв. км) и высоким показателем его прироста - 3,4% в год. В 1997 в Гамбии рождаемость значительно превышала смертность - соответственно 44 и 13 на 1000 человек. Однако очень высока младенческая смертность (79 на 1000 новорожденных), главным образом из-за малярии. Благодаря борьбе с комарами-переносчиками болезни и улучшению дородовой медицинской помощи и детской гигиены младенческая смертность в городах постепенно снижается.
Около 15% населения Гамбии являются выходцами из других стран, преимущественно из соседнего Сенегала. Основными этническими группами коренного населения являются мандинка, или мандинго (45%), которые живут по берегам р.Гамбия, главным образом в низовьях; волоф (18%) - в Банжуле и его окрестностях, а также преимущественно на северном берегу среднего течения реки; диола (9%) - в районе Фоньи на южном берегу; серахули (7%) - в верхнем течении реки; фульбе - в основном на северном берегу. В стране насчитываются ок. 400 европейцев, главным образом англичан, которые работают в правительственных учреждениях или в иностранных фирмах, а также несколько сотен сирийских и ливанских торговцев. Кроме того, ежегодно для работы на арахисовых полях из соседних стран прибывают ок. 10 тыс. сезонных рабочих.
Официальным языком Гамбии является английский, наиболее распространенные местные языки - мандинго, волоф, фула.
Основные занятия сельского населения - земледелие и торговля. Особенно много торговцев среди серахули. Большинство поголовья скота принадлежит фула. Около 90% гамбийцев - мусульмане. Местные традиционные верования исповедует небольшая часть диола и фула. Несколько тысяч живущих в Банжуле и его пригородах христиан принадлежат к католической, англиканской и методистской церквям.
Единственным относительно крупным городом в Гамбии является Банжул с пригородами Бакау и Серекунда. Административные центры Кереван, Брикана, Манса-Конко, Джорджтаун и Басе-Санта-Су - это, по существу, большие деревни. Из городов, расположенных в верховьях р.Гамбии, наиболее важными торговыми центрами являются Басе-Санта-Су и Кунтаур. С завершением строительства трансгамбийской шоссейной дороги возросла значимость Фарафени как торгового центра на западе центральной части страны.
До сих пор сельские жители неохотно отправляют своих детей в школу, однако с начала 1960-х годов произошли положительные сдвиги. Если в 1960 только 8% детей посещали школы, то в 1993 - 55% гамбийцев соответствующего возраста обучались в начальных школах и 18% - в средних. По окончании средней школы можно получить специальность в профессионально-технических центрах и в колледже Брикамы, а также в педагогическом и сельскохозяйственном училище в Юндуме. До недавнего времени высшее образование гамбийцы могли получить только за границей, либо в Западной Африке, например в Дакаре (Сенегал), либо в Европе и Северной Америке. В 1997 был учрежден национальный университет.
Государство заботится о расширении сети больниц и медицинских центров, а благодаря зарубежной помощи ведется борьба с эндемическими заболеваниями - оспой, желтой лихорадкой и сонной болезнью.
Действует государственная радиостанция, которая ведет передачи на английском и местных языках и отдает предпочтение трансляции народной музыки. Популярная западная музыка звучит на волнах коммерческой радиостанции. В стране имеется библиотека и недавно открылся небольшой музей.