ГАТТЕРИЯ

туатара (Sphenodon punctatum), внешне похожее на ящерицу пресмыкающееся, единственный современный вид семейства клинозубых (Sphenodontidae), представляющего в наши дни древний отряд клювоголовых, или хоботноголовых (Rhynchocephalia). Гаттерия встречается сейчас только на мелких островках около новозеландского острова Северный, хотя до конца прошлого века жила по всей Новой Зеландии. В строении сохранилось много примитивных для пресмыкающихся признаков. Замечательная особенность - третий, или теменной, глаз на макушке, состоящий из прозрачной покровной чешуи, хрусталика, пигментированной сетчатки и хорошо развитого нерва, идущего к головному мозгу через верхнее отверстие в черепе. Животное плотно сложено, длиной примерно до 60 см, оливково-бурого или тускло-желтого цвета. По спине и хвосту проходит невысокий гребень из увеличенных чешуй (на языке маори "туатара" значит "шиповатая"). Питается гаттерия главным образом насекомыми и откладывает яйца с кожистой оболочкой, которые инкубируются не менее года. По иронии судьбы, пережив почти без изменений многие миллионы лет, эти животные были поставлены на грань вымирания европейскими колонистами, резко ухудшившими условия их существования главным образом в связи с развитием в Новой Зеландии овцеводства и интродукцией туда многих новых, в том числе хищных, животных. На островках, где сохранились гаттерии, они часто поселяются в норах, которые вырыли гнездящиеся там же буревестники. Сейчас вид охраняется новозеландским правительством, и численность его особей увеличивается.