(Herschel, William) (1738-1822), английский астроном, основоположник звездной астрономии. Родился 15 ноября 1738 в Ганновере (Германия) в семье военного музыканта, получил домашнее образование. В течение нескольких лет был музыкантом Ганноверской гвардии. В 1757 уехал в Англию; днем работал учителем музыки и органистом, а ночью отдавался своему увлечению - наблюдению звезд. Астрономию изучил самостоятельно. 13 марта 1781, проводя очередной обзор ночного неба, Гершель открыл планету Уран. Король Георг III сделал его своим личным астрономом. В 1789 Гершель построил самый большой по тому времени телескоп-рефлектор с фокусным расстоянием 12,2 м и установил его у себя дома в Слау. С помощью этого и других созданных им самим телескопов он в течение многих лет проводил наблюдения ночного неба - звезд, туманностей и звездных скоплений. Результатом этих наблюдений стали два важных открытия: 1) Гершель обнаружил, что Солнечная система движется по направлению к созвездию Геркулеса; 2) доказал, что двойные звезды обращаются вокруг общего центра тяжести. В 1785 Гершель развил дисковую теорию звездных систем, согласно которой все туманности являются звездными скоплениями, которые он назвал "островными вселенными". Отвергнув идею однородного распределения звезд в Млечном Пути, Гершель считал, что Млечный Путь состоит из отдельных групп и скоплений звезд. К 1802 он открыл более 2 тыс. новых туманностей, а также сотни визуально-двойных звезд. Кроме того, Гершель наблюдал солнечные пятна, подтвердив газообразную природу Солнца; изучал марсианские полярные шапки; разработал пассатную теорию образования полос на Юпитере; открыл по два спутника у Юпитера и Урана.
На основе огромного материала, собранного в результате многолетних наблюдений, Гершель построил звездно-космогоническую теорию эволюции материи под действием сил тяготения - от разреженных, хаотических форм к сложноорганизованным звездным системам. Умер Гершель в Слау 25 августа 1822.