(от греч. kanonizo, "включать в канон", "узаконивать"), законодательный акт высшей церковной власти, которым христианский подвижник, прославившийся своими подвигами, посмертно причисляется к лику святых (у католиков - после обязательной беатификации). Начиная с эпохи древней церкви существовал культ мучеников, носивший более или менее местный характер. С 4 в. такого же почитания стали удостаиваться не только мученики, но и другие христиане, жизнь которых отличалась особой святостью. Несколько позже сложилась практика епископского утверждения культов местночтимых святых. С 13 в. право канонизировать святых на Западе стало исключительной прерогативой папы. "Эквивалентная" канонизация (упоминаемая папой Бенедиктом XIV, 1740-1758), в противоположность "формальной", основана на существовании многолетнего культа или практике поклонения какому-либо лицу как святому.
Процедуры, предшествующие формальной канонизации в Римско-католической церкви, детально оговорены в Кодексе канонического права. Прежде всего требуется представить документальные доказательства "формальной" или "эквивалентной" беатификации. Если такие доказательства недоступны, то требуется официальное одобрение культа данного святого со стороны папы. Кроме того, необходимо представить доказательства чудес, совершившихся после беатификации святого (двух после "формальной" беатификации и трех - после "эквивалентной"). Если такие чудеса действительно имели место, официальный инициатор канонизации (postulator) обращается с прошением об открытии дела о канонизации, после чего начинается сам процесс расследования. Рассмотрение свидетельств о чудесах носит тот же характер, что и в предшествовавшем процессе по беатификации. Один из членов Конгрегации обрядов назначается на роль оппонента (promotor fidei), широко известную как роль "адвоката дьявола"; в его обязанности входит выдвижение всех мыслимых доводов против канонизации обсуждаемого кандидата, что позволяет избежать несвоевременных и поспешных решений. После совещания с кардиналами и другими духовными лицами папа решает, можно ли предпринять канонизацию святого. После одобрения канонизации консисторией происходит сама торжественная церемония канонизации, для которой предусмотрены особые красочные обряды. Последним этапом является провозглашение папой канонизации святого, осуществляемое ex cathedra и непогрешимое.
Процедура канонизации святых в Православной церкви носит несколько менее формализованный характер. См. также БЕАТИФИКАЦИЯ.