МАДАГАСКАР: ПРИРОДА Самые плодородные земли находятся в котловинах и долинах рек в пределах нагорья, а также на прибрежных аллювиальных низменностях. Там широко распространены латериты. В расчлененных районах нагорья проявляется эрозия. Из-за преобладающего цвета латеритных почв и рек, текущих во внутренних районах, Мадагаскар получил название "большой красный остров".
Хотя всего 10% поверхности покрыто лесами, их зеленый пояс обрамляет почти весь остров, за исключением юго-западной части. Больше всего тропических лесов богатого видового состава сохранилось на крутых восточных склонах нагорья. Здесь встречаются многие ценные породы, включая палисандровое дерево, железное дерево, многие каучуконосы и эндемичное мадагаскарское "дерево путешественников" (Ravenala madagascarensis). На значительно более сухих западных склонах нагорья преобладают саванновые редколесья с пальмами и баобабами. На юго-западе их сменяют заросли ксерофитных кустарников. Бльшая часть площади острова используется под плантации риса, кофе, какао, ванили и гвоздики. Высокогорные луга сильно изменены под влиянием многолетнего выпаса скота.