устройство для обеспечения безопасного спуска человека или груза в атмосфере с большой высоты. Основными элементами парашюта являются матерчатый купол в форме зонтика и стропы, сходящиеся к подвесной системе, удерживающей груз. Купол раскрывается с помощью вытяжного троса, которым парашют вытягивается из ранца. Полотнище купола распахивается и натягивается под действием воздушного потока. Раскрытый купол имеет значительную площадь, создает большое сопротивление при движении в воздухе и тормозит падение. В раскрытом виде купол парашюта для человека имеет в поперечнике около 9 м. Купол грузового парашюта может достигать 30 м в поперечнике. Куполы первых парашютов изготовлялись из шелка. В настоящее время чаще используют найлон как более прочный и долговечный материал.
Применения парашюта. Первые парашюты были предназначены для прыжков с аэростатов. Теперь парашют является необходимым элементом стандартной экипировки для летчиков и членов экипажа военных самолетов. Парашюты используются также для доставки грузов в места, не доступные для других средств доставки. Во время Второй мировой войны парашюты применяли для забрасывания десантов и снаряжения в тыл противника и для снабжения войск на линии фронта. С помощью парашютов осуществляют безопасный спуск на землю отдельных частей самолетов, таких, как кабина экипажа с летчиком. Парашюты используют также для уменьшения посадочной скорости самолетов, что позволяет им садиться на короткие взлетно-посадочные полосы (например, на авианосце). Посадочные парашюты применяют также для торможения в атмосфере искусственных спутников и космических аппаратов с экипажем при их возвращении из космоса на Землю.
Типы парашютов. Наряду с классической зонтичной формой имеются и другие типы парашютов. Разработаны парашютные системы, в которых сначала раскрывается небольшой вытяжной парашют, который затем вытягивает и раскрывает купол основного парашюта. Ленточный парашют, раскрывающийся медленнее, чем зонтичный, позволяет ослабить рывок, возникающий при быстром раскрытии купола. В куполе ленточного парашюта имеются прорези, через которые часть воздуха может вытекать из-под купола. Спускаемый груз на этом парашюте испытывает меньшую болтанку. Существуют управляемые парашюты, у которых полотнище состоит из нескольких секций, способных перемещаться одна относительно другой. Это позволяет парашютисту лучше управлять парашютом во время снижения.
Своеобразным гибридом парашюта и планера является параплан, или гибкое крыло Ф.Рогалло (1951, США). Обычно оно представляет собой раму треугольной формы с закрепленным на ней полотнищем. Такую треугольную конструкцию часто называют дельтапланом. При небольшом собственном весе параплан может нести большой груз. Параплан, как и парашют, можно сложить, придав ему компактную форму. Благодаря этим достоинствам парапланы использовались для управляемой посадки капсулы экипажа космического корабля "Джемини" после ее входа в атмосферу Земли.
Историческая справка. Впервые схема и описание парашюта были даны Леонардо да Винчи в 1475. В 1783 французский физик Л.Ленорман осуществил первый успешный прыжок с парашютом с башни обсерватории, а в 1797 французский воздухоплаватель А.Гарнерен совершил успешный прыжок с воздушного шара. В годы, предшествовавшие Первой мировой войне, парашюты использовали главным образом для прыжков с аэростатов. Во время Первой мировой войны их стали применять летчики для спасения из подбитых или неисправных самолетов.