ПОЛЬША Поляки относятся к западной ветви славян и представляют собой нацию с долгой историей и богатой культурой. В середине 1950-х годов на 1000 жителей в Польше приходилось около 30 рождений, но либеральные законы об абортах, государственное стимулирование планирования семьи и другие социальные факторы привели к спаду уровня рождаемости до 16 на 1000 жителей в 1968. Затем, как следствие смены демографической политики государства и условий жизни, рождаемость, постепенно увеличиваясь, достигла 19 на 1000 жителей в 1975 и вновь стала сокращаться (до 14 в 1990 и 10,8 на 1000 жителей в 1997). В январе 1993 был принят закон, ограничивающий аборты. Уровень смертности начиная с 1950-х годов составлял от 8 до 10 на 1000 жителей. Детская смертность высокая и в 1997 она достигала 107 на 1000 новорожденных. Прирост населения в Польше в 1990-х годах был равен 1,6% в год. Женское население превышает мужское из-за значительных потерь мужчин во время Второй мировой войны; в 1997 на 105 женщин в Польше приходилось 100 мужчин.
В результате германо-советского договора 1939 о разделе Польши, приблизительно 13 млн. человек оказались на территориях, отошедших к Советскому Союзу (в том числе ок. 5 млн. этнических поляков), из них не менее 1,5 млн. человек было депортировано в центральные районы и на восток СССР в 1939-1941. К июню 1949 1503,8 тыс. этническим полякам разрешили вернуться в Польшу; в 1956-1958 репатриировались еще 200 тыс. поляков. Более 20% населения Польши погибло во время Второй мировой войны. Не менее 500 тыс. человек, главным образом военнослужащих, которые сражались на стороне союзников, после войны не вернулись на родину, где власть оказалась в руках коммунистов. Из 3440 тыс. польских евреев, живших в стране до войны, ок. 3 млн. погибли от рук нацистов; 300 тыс. эмигрировали из страны в послевоенное время. В 1981-1990 из Польши эмигрировали, в основном в США и Канаду, ок. 270 тыс. поляков.
На немецких землях, включенных в состав Польши после Второй мировой войны по решениям Потсдамской конференции, в 1939 проживало 8,3 млн. человек, в том числе 1012 тыс. этнических поляков. Более 5 млн. немцев бежали на запад при наступлении Красной Армии в 1944-1945. Им не разрешили вернуться назад, а вскоре все оставшиеся здесь немцы были переселены в Германию.
В довоенной Польше жили крупные по численности национальные меньшинства, составлявшие приблизительно треть всего населения страны, но после войны, в результате больших миграций населения, Польша превратилась в этнически и конфессионально однородную страну: 97,6% ее населения составляют поляки, а 95% - католики. Примерно 800 тыс. - лютеране, протестанты и православные. Католичество играет в польском народе и его истории важную роль. К национальным меньшинствам относятся немцы (1,3%), украинцы (0,64%) и белорусы (0,5%).
Крупнейшими городами страны (по оценке 1996) являются (тыс. человек) Варшава (1628,5), Лодзь (818,0), Краков (740,7), Вроцлав (640,6), Познань (550,8), Гданьск (462,3), Щецин (418,8) и Быдгощ (386,6).