совокупность твердых опорных структур организма. У высших позвоночных, включая человека, скелет состоит из костей и хряща, но у многих низших позвоночных он целиком хрящевой. У большинства беспозвоночных скелет наружный, т.е. расположен на поверхности тела; таков, например, хитиновый покров насекомых или раковина моллюска.
Скелет служит основой, определяющей форму тела. Он поддерживает многие мягкие его части и образует поверхности, к которым прикрепляются мышцы, связки и сухожилия, что создает возможность разнообразных движений. Скелет также обеспечивает защиту некоторых жизненно важных органов; пример тому - черепная коробка, защищающая головной мозг. Кости имеют полости, содержащие красный костный мозг - основной орган кроветворения.
Скелет взрослого человека состоит из 206 костей, его можно разделить на два отдела: осевой скелет и добавочный скелет. К первому относятся кости головы, лица, шеи и туловища; второй представлен костями верхних и нижних конечностей и их поясов - плечевого и тазового. Осевой скелет взрослого человека состоит из 80 костей, он включает череп (29 костей), позвоночный столб (26 костей), 12 пар ребер и грудину. Добавочный скелет у взрослого составляют 64 кости рук и плечевого пояса (парные ключицы и лопатки) и 62 кости ног и таза (парные тазовые кости). См. также АНАТОМИЯ СРАВНИТЕЛЬНАЯ; АНАТОМИЯ ЧЕЛОВЕКА; КОСТЬ.