СМАЗКА Принцип действия гидростатического подшипника можно пояснить простым примером. На строго горизонтальном столе лежит плоский стальной лист с бортиками по краям, залитый маслом. Бортики не дают маслу растекаться и тем поддерживают постоянную толщину пленки. На поверхность масла кладется плоская стальная пластина меньших размеров. Оказывается, что сначала эту пластину легко сдвинуть, т.е. сила трения очень мала. Но вскоре сила, необходимая для того, чтобы сдвинуть пластину, становится все больше и больше. Это объясняется уменьшением толщины масляной пленки под пластиной, погружающейся под действием собственного веса. Через некоторое время пластина ляжет на дно и установятся условия граничного трения. Значительного улучшения можно добиться, если для восполнения потерь масла, выдавливаемого из-под пластины, подводить в зазор масло под давлением. Расход масла и его давление, необходимые для поддержания жидкой пленки заданной толщины, легко рассчитать, если известны площадь пластины, вязкость масла и внешняя нагрузка.
Двухсотдюймовый телескоп Паломарской обсерватории в штате Калифорния равномерно поворачивается в таких гидростатических подшипниках со скоростью один оборот в сутки под действием часового электродвигателя мощностью 60 Вт. Общий коэффициент трения системы в целом не превышает 0,000004.
Гидростатический принцип применяется в промышленности для снижения трения в опорных подшипниках тяжелого механического оборудования, а также в подпятниках вертикальных турбогенераторов. В последнем случае удобен ступенчатый упорный подшипник (рис. 10). Осевая нагрузка воспринимается масляным слоем благодаря подаче масла под высоким давлением P0 в небольшую выемку A в торце вала B. Масло растекается радиально и вытекает наружу по краям C. На том же принципе работают ступенчатые подпятники ультрацентрифуг, развивающих очень высокие скорости вращения, но в них для смазки используется не масло, а сжатый воздух..