(1818-1881), российский император, старший сын Николая I. Родился 17 (29) апреля 1818 в Москве. Воспитателями его были генералы Мердер и Кавелин, а также поэт В.А.Жуковский, который привил ему либеральные взгляды и романтическое отношение к жизни. В 1837 Александр совершил длительное путешествие по России, затем (в 1838) - по странам Западной Европы. В 1841 женился на принцессе Гессен-Дармштадтской, принявшей имя Марии Александровны. Участвовал в делах империи, став членом Государственного совета, Совета министров и Финансового комитета. Вступил на трон после смерти отца 19 февраля (3 марта) 1855.
Поначалу с новой энергией продолжал Крымскую войну, однако затем заключил мирный договор (Париж, 18 (30) марта 1856). Александр считал, что главной проблемой внутренней политики является система крепостного права; перед депутацией дворян в Москве он заявил (апрель 1856), что лучше освободить крестьян, не дожидаясь, пока они сами освободятся. Одним из первых деяний Александра стало помилование ссыльных декабристов, объявленное во время коронации в Москве 26 августа (12 сентября) 1856.
Сообразуясь с проектами губернских комитетов, Главный комитет по крестьянскому делу разработал условия проведения реформы. 19 февраля (3 марта) 1861 Александр издал манифест об освобождении крестьянства от крепостной зависимости. Эта коренная реформа предваряла другие, не менее существенные: административную (положение о губернских и уездных земских учреждениях), судебную (публичность и гласность суда, независимость судей, новый порядок судопроизводства), преобразование Военного устройства (в особенности Устав о всеобщей воинской повинности), реформу народного образования.
Стремясь наладить отношения с Францией, Александр в 1867 вел переговоры с Наполеоном III. После падения Второй империи во Франции в 1870 Александр обратил взоры к Германии и Австрии; в 1872 он присоединился к союзу трех императоров, который стал краеугольным камнем внешней политики России до заключения франко-русского союза в 1893. В 1877 политика Турции привела к русско-турецкой войне, закончившейся победой России в 1878. Недовольный решениями Берлинского конгресса 1878, на котором германский канцлер Бисмарк в качестве "честного посредника" поддерживал Великобританию и Австро-Венгрию против России, Александр все же сохранил дружественные отношения с Германией.
При Александре II завершилось присоединение Кавказа. Россия расширила свое влияние на востоке; в Россию вошли Туркестан, Приамурье, Уссурийский край, Курильские острова в обмен на южную часть Сахалина. Во время Гражданской войны в Америке Александр, вопреки политике Великобритании и Франции, решительно поддержал правительство США. Когда война закончилась, он продал США Аляску и Алеутские острова (1867). Царствование Александра, несмотря на все либеральные реформы, было отмечено ростом революционного движения. На жизнь государя неоднократно покушались; в 1880 он лишь случайно избежал смерти, когда террорист "Народной воли" Степан Халтурин произвел взрыв в Зимнем дворце. В том же году после смерти императрицы Марии Александровны царь вступил в морганатический брак с княгиней Екатериной Долгорукой. Александр II был убит народовольцами 1 (13) марта 1881.