(Arafat, Yasir) (р. 1929), председатель Организации освобождения Палестины (ООП). Родился в Иерусалиме, вырос в Газе. Изучал гражданское строительство в Каирском университете, где возглавлял Лигу палестинских студентов (1952-1956). Участник событий во время суэцкого кризиса 1956. В конце 1950-х годов жил в Кувейте и участвовал в создании движения Фатх, которое проводило террористические операции против Израиля с начала 1960-х годов. С 1965 и особенно после победы Израиля в арабо-израильской войне 1967 внутри палестинского движения сопротивления разгорелась борьба между теми, кто надеялся на помощь арабских государств, и теми, кто, подобно Арафату, отстаивал принцип независимости движения. В 1969 Арафат как лидер наиболее мощной группировки внутри ООП (Фатх) был избран ее председателем.
Под руководством Арафата ООП создала множество политических, социально-экономических и образовательных учреждений в Ливане и других местах проживания палестинской диаспоры. Однако основные усилия он сосредоточил в дипломатической области, где упорно добивался международного признания прав палестинцев и ООП как их законного представителя. Арафат был приверженцем дипломатического решения проблемы Палестины, однако в тот период его предложения оказались неприемлемыми для Национального совета Палестины (НСП), палестинского народного парламента в изгнании.
В конце 1960-х годов Арафат поддержал призывы НСП добиваться создания светского демократического государства на всей территории Палестины, что подразумевало партизанские методы борьбы с Израилем. Такая стратегия после арабо-израильской войны 1973 потеряла смысл, и в 1974 НСП согласился с идеей создания палестинского государства в любой части Палестины.
Палестинское восстание, которое началось в конце 1987 на оккупированном Израилем Западном берегу р.Иордан и в секторе Газа, позволило Арафату возобновить дипломатические усилия для разрешения конфликта. Он заручился поддержкой в НСП и в ноябре 1988 внес на рассмотрение международного сообщества резолюцию, предусматривавшую создание двух государств и признание ООП. Позиция США состояла в том, что ООП не будет признана ни в какой форме до тех пор, пока официально не признает легитимность государства Израиль и не откажется от политики терроризма. Когда Арафат выполнил эти условия, последовали контакты между представителями США и ООП, но вскоре они были прерваны американской стороной. Тем временем у Арафата появились новые осложнения, связанные с тем, что палестинское руководство на оккупированных территориях, сохраняя лояльность к ООП, стало проводить все более независимую политику. После убийства двух заместителей Арафата - Абу Джихада израильскими диверсантами в апреле 1988 и Абу Ийяда неустановленными убийцами в январе 1991 - в руководстве ООП возник раскол, что вынудило Арафата установить более жесткий личный контроль над деятельностью организации.
Позиция Арафата в отношении иракского вторжения в Кувейт в 1990 и войны в Персидском заливе 1991 привела к международной изоляции лидера ООП. Его политические союзники и финансовые доноры в эмиратах Залива и Саудовской Аравии осудили Арафата за неспособность выступить против вторжения и в поддержку Ирака. Давление со стороны арабских стран и США вынудило Арафата принять ряд жестких условий, выполнив которые ООП могла бы участвовать в мирном процессе. В октябре 1991 в Мадриде началась серия двусторонних арабо-израильских переговоров, однако, являясь частью иорданской делегации, палестинцы не могли представлять ООП или отстаивать ее позицию.
Весной 1993 и израильтяне и палестинцы стали склоняться к урегулированию по формуле "сначала Иерихон и Газа". Начались переговоры между ООП и Израилем в Осло, которые привели к заключению мирного соглашения 10 сентября 1993 и официальному рукопожатию на лужайке перед Белым домом Арафата и израильского премьера Ицхака Рабина 13 сентября 1993.
Первый этап соглашения вступил в силу в мае 1994, когда Израиль вывел войска с большей части территории Иерихона и Газы. Арафат вернулся в Газу, чтобы создать временное правительство. В 1994 Арафат, Рабин и израильский министр иностранных дел Перес были удостоены Нобелевской премии мира. В январе 1996 в Палестине были проведены первые выборы.
Арафат был избран президентом автономного правительства Палестины, набрав 88% голосов. Однако отношения между ним и правительством Израиля продолжали оставаться напряженным после убийства Рабина в ноябре 1995 и избрания премьер-министром Израиля Биньямина Нетаньяху, занимавшего более жесткую позицию по вопросу о Западном береге. В течение 1997 и 1998 продолжались мирные переговоры, не давшие сколько-нибудь значительных результатов. Усилия Б.Клинтона и избрание нового премьер-министра Израиля Эхуда Барака привели к снижению напряженности между палестинцами и израильтянами.