БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: ПОСЛЕВОЕННЫЙ ПЕРИОД После войны в Персидском заливе США удалось найти дипломатическую формулу, которая позволила Израилю и его арабским противникам присутствовать на мирной конференции по Ближнему и Среднему Востоку. Конференция открылась в Мадриде 30 октября 1991, на ней состоялись двусторонние беседы между Израилем и совместной иордано-палестинской делегацией, между Израилем и Ливаном, а также между Израилем и Сирией. В феврале 1992 израильская и палестинская делегации начали прямые переговоры о самоуправлении на Западном берегу и в секторе Газа.
Параллельно с Мадридской конференцией между Израилем и ООП проходили секретные переговоры в Осло, которые завершились подписанием в Вашингтоне 13 сентября 1993 совместной израильско-палестинской Декларации о принципах. Документ определил условия предоставления автономии сектору Газа и Иерихону к декабрю, после чего на Западном берегу вводилось ограниченное самоуправление на пятилетний переходный период. Предусматривалось, что в этот период выборный палестинский государственный орган будет осуществлять властные функции в отношении постоянно проживающих там палестинцев, а порядок будет поддерживать вооруженная полиция ООП.
Соглашение, как это и можно было предполагать, встретило поддержку мирового сообщества. Марокко признало Израиль, Израиль заключил мирный договор с Иорданией. Однако внутри Израиля и среди палестинцев соглашение вызвало новые, даже более острые конфликты и вспышки насилия. Надежды на немедленные результаты, которые стороны связывали с соглашением, оказались нереальными. Палестинцы вскоре столкнулись с финансовым и административным хаосом в Газе и Иерихоне из-за отсутствия структур, координирующих процесс передачи власти. Хотя мировое сообщество обещало выделить ООП миллиарды долларов, на деле были предоставлены гораздо менее значительные суммы, и многие палестинцы стали обвинять Арафата в коррупции и нецелевом расходовании средств. После серии взрывов автобусов в Израиле, осуществленных террористами, от которых пострадало множество человек, в том числе дети, израильтяне стали активно выступать против соглашения и требовать, чтобы Арафат покончил с терроризмом. В ответ премьер-министр Ицхак Рабин закрыл палестинские территории, перекрыв палестинцам доступ в Израиль. Это, в свою очередь, стало новым оправданием для террористических нападений на Израиль.
В Израиле нарастала напряженность, мирная политика Рабина сталкивалась со все более жесткой оппозицией правых сил. Кульминацией стало убийство Рабина молодым еврейским религиозным экстремистом 4 ноября 1995. Смерть Рабина явилась поворотным пунктом в мирном процессе. Шимон Перес, который сменил его на посту премьер-министра, считался приверженцем мирного процесса. Подтверждением тому служило присуждение ему Нобелевской премии мира (совместно с Рабином и Арафатом) в предыдущем году. Однако на выборах в мае 1996 премьер-министром был избран лидер правых Биньямин Нетаньяху, который заявил о своей приверженности договоренностям в Осло, но дал понять, что не будет содействовать появлению независимого палестинского государства. Рост террористических нападений на израильтян и очевидное нежелание Арафата пресечь эти действия заставили израильское правительство занять еще более жесткую позицию, и к концу первого года пребывания Нетаньяху у власти мирный процесс почти остановился.