БОЛГАРИЯ: НАСЕЛЕНИЕ Болгары относятся к южной группе славян. В период их этнического становления важной составляющей были булгары (блгары) - тюркский народ азиатского происхождения, который в 5 в. н.э. создал свои государства между Волгой и Уральскими горами. Возникший в 7 в. н.э. достаточно прочный государственный союз на территории между Доном и Кубанью назывался Великой Блгарией, которым правил хан Кубрат. Под давлением других двигавшихся на запад азиатских племен, главным образом хазар, этот союз распался. Одна группа булгар, руководимая Котрагом, была оттеснена на север - в Среднее Поволжье. Здесь в 14-15 вв. сложилось феодальное государство Волжско-Камская Болгария со столицей Булгар (или Блгар) - крупным торговым центром, просуществовавшем вплоть до появления в 15 в. Казанского ханства. Вторая группа во главе с Аспарухом, сыном Курбата, двигалась в западном направлении вдоль берега Черного моря, а затем вверх по Дунаю. Они переправились через эту реку и вместе со славянскими племенами в 681 н.э. создали в Мезии и Дакии Болгарское государство (ныне это северо-восточная часть Болгарии). Кочевники булгары вскоре ассимилировались с местным славянским населением; они приняли их язык и в значительной степени образ жизни сельских жителей-славян. Местные фракийские племена также ассимилировались с булгарами.
К 10 в. болгары по своей этнической основе стали явно славянами. Они сохранили самоопределение "болгарин", возможно, потому, что в 7-8 вв. в политической жизни доминировала булгарская аристократия. Принятие христианства как официальной религии в 864 и введение и распространение славянского алфавита (кириллицы) содействовали процессу национального сплочения.
Раннее болгарское общество развивалось под воздействием двух главных культур - византийской и турецкой. Обе они оказали серьезное влияние на формирование населения Болгарии.