БУТАН С середины 16 в. по 1907 власть в этой буддийской стране делилась между дхарма - духовным лидером нации, который считался живым воплощением Будды, и дебу, выбиравшимся для ведения гражданских дел. Постепенно реальная власть оказалась в руках сильных феодалов-военачальников, управлявших провинциями. В 1907 самый влиятельный из них был провозглашен первым светским наследственным монархом. При нем утратили влияние местные вожди, уменьшилась численность и понизился авторитет буддийского клира. В период правления первого короля в 1933 скончался дхарма, и этот пост был упразднен.
С отходом от прежней полутеократической системы новая династия упрочила свое положение. В 1952 Друк Джиалпо ("король-дракон") Джигме Дорджи Вангчук унаследовал трон и правил до своей смерти в 1972. Преемником стал его сын Джигме Сингай Вангчук. В руководстве страной ему помогает созданная в 1953 Национальная ассамблея (Цонгду), которая в 1961 получила номинальное право смещать и выбирать короля. Из 151 члена 35 представляют правительство и официально назначаются королем, 10 - выбирает объединение буддийских монахов, а остальные представлены деревенскими старостами из всех районов страны, избираемыми на трехлетний срок. Несколько селений образуют один округ, посылающий своего представителя в Цонгду. В деревне старосту избирают семьи, каждая из которых обладает одним голосом. Король стоит над правительством и судебными инстанциями. Королевский консультативный совет при короле и правительстве состоит из 9 человек (6 из них избираются представителями народа, 2 - монахами и один назначается королем). Срок полномочий совета 5 лет. Политические партии и профсоюзы запрещены. Конституция в письменном виде отсутствует. В последние годы английский язык стал доминировать в сферах управления и образования, хотя еще в конце 1980-х годов король развернул кампанию за "сохранение культурного наследия", чтобы поднять значение дзонг-кэ.
Бутан - абсолютная монархия, но власть разделена между королем (с Королевским консультативным советом), кабинетом министров, Национальной ассамблеей и джекемпо (главный священнослужитель). Недавно король решил выявлять отношение к своей политике через периодически проводимые вотумы доверия. В июле 1998 монарх своим декретом распустил назначенное им правительство и предложил Национальной ассамблее выбрать 6 сановников, которые составят кабинет министров. Король по-прежнему возглавляет государство, но функции премьер-министра будут поочередно выполнять министры. Выборы членов кабинета министров Национальной ассамблеей могут означать его коллективную ответственность перед ней и стать важным шагом на пути конституционных реформ.
Отношения между Индией и Бутаном и внешнюю политику Бутана контролирует индийский политический эмиссар. С 1984 Бутан вовлечен в пограничный спор с Китаем.
В 1971 Бутан при поддержке Индии был принят в члены ООН. Вскоре после этого была одобрена Программа развития ООН, предусматривавшая создание первой неиндийской миссии по оказанию помощи Бутану. С 1980-х годов стране стали оказывать помощь МВФ и Всемирный банк. В 1990-е годы были организованы дипломатические миссии Бутана при ООН в Нью-Йорке и Женеве, открылись посольства в Нью-Дели (Индия) и Дакке (Бангладеш) и консульство в Кувейте, а также установлены дипломатические отношения с 17 государствами.