ЕГИПЕТ: ИСТОРИЯ В декабре 639 Амр ибн аль-Ас, военачальник второго халифа арабского государства Омара, во главе четырехтысячного отряда двинулся из Палестины в Египет. В ходе боевых действий выяснилось, что имевшихся у Амра сил было недостаточно для штурма укрепленных позиций и обнесенных крепостными стенами городов. Весной 640 из Аравии подоспела подмога в количестве 10 тыс. человек. Теперь уже ничего не мешало начать осаду Вавилона, располагавшегося неподалеку от современного Каира. Император Византии Ираклий отверг совет своего представителя в правительстве Египта патриарха Кира сдать город без боя, и Вавилон был захвачен штурмом в апреле 641.
Еще шесть тысяч добровольцев-мусульман прибыли из Аравии, но арабам так и не удалось преодолеть крепостные стены Александрии. Кир пошел на мирное соглашение с завоевателями, и осенью 642 город перешел к арабам. Заключенный между византийским патриархом и мусульманским военачальником договор предусматривал, что сумма поземельного налога будет поступать к арабам, а каждый не исповедующий ислам взрослый житель Александрии должен будет выплачивать завоевателям подушный налог. Согласно договору, всякая попытка византийской армии снова захватить город или его гавань должна была быть отбита. Сохранялись имущественные права христиан и евреев на их храмы, они могли совершать богослужения и жить так, как они жили до прихода арабов-мусульман. Никакого сопротивления завоевателям не оказали египетские копты, которые на протяжении долгого времени подвергались притеснениям со стороны императоров Византии.
Не теряя времени, арабы вскоре приступили к эксплуатации древнего, построенного еще при фараонах канала, соединявшего Нил с Красным морем, и уже в 644 двадцать кораблей стали на разгрузку в аравийских портах. На начальном этапе арабского правления Египет представлял собой важную провинцию арабского халифата. При халифских династиях Омейадов и Аббасидов во главе страны стояли способные правители. Александрия была превращена в стратегическую морскую базу, и именно египетские корабли в результате двух крупных морских сражений в 655 и 668 положили конец гегемонии Византии на Средиземном море. Однако, хотя Александрия и была главным городом Египта, арабские войска избрали местом своего постоянного расположения местечко Фустат (в переводе - шатер), расположенное на Ниле (совр. пригород Каира - Мыср эль-Кадима). Основанная арабами новая египетская столица стала колыбелью современного Каира.
Период правления династий Тулунидов и Ихшидидов. По мере ослабления в 9 в. Аббасидского халифата губернаторы Египта все чаще стали игнорировать требования Багдада о выплате налогов. Назначенный в 868 губернатором Египта военачальник тюркского происхождения Ахмед ибн Тулун вскоре перестал подчиняться аббасидским халифам. Поскольку теперь налоги перестали вывозиться из Египта, страна вступила в период относительного процветания. Во главе огромной армии в 877 Ибн Тулун захватил Сирию и создал в Акре морскую базу; уделяя большое внимание развитию новой столицы Египта Фустата, он построил там великолепную мечеть Ибн-Тулун, до сих пор являющуюся одним из архитектурных шедевров старого Каира. В результате многочисленных провалов в системе управления в 905 власть династии Тулунидов над Египтом закончилась, и на следующие 30 лет страна опять попала под власть Аббасидов. В 935 Мухаммед ибн Тугдж аль-Ихшид, тюрк по этнической принадлежности и самаркандец по месту рождения, объявил себя независимым правителем Египта. Позднее он сумел распространить свою власть на Сирию, Палестину и Хиджаз. Но уже в 969 его сыновья вынуждены были передать власть над Ихшидидским государством более мощной мусульманской династии из Северной Африки.