(Fresnel, Augustin Jean) (1788-1827), французский физик, один из основателей волновой оптики. Родился 10 мая 1788 в семье архитектора. Окончил Политехническую школу (1806) и Школу мостов и дорог (1809) в Париже. Работал инженером по ремонту и строительству дорог в различных департаментах Франции. В период 100 дней - временного возвращения Наполеона из ссылки - лишился работы в связи с участием в военных действиях. В 1815 был восстановлен в должности. В 1818 был переведен в Париж, где занимался реорганизацией маяков, предложил принципиально новую линзу для маяков (линза Френеля). Работал в Политехнической школе.
Исследования Френеля относятся к области физической оптики. Первые оптические опыты он поставил еще в 1811. В 1815 заново открыл принцип интерференции, ничего не зная о работах Т.Юнга в этой области; добавил к опытам английского физика несколько новых, среди них - опыт с "бизеркалами Френеля". Дополнил известный принцип Гюйгенса представлением о когерентности элементарных волн и об их интерференции и исходя из этого в 1818 разработал теорию дифракции света (принцип Гюйгенса - Френеля). На основе этого принципа объяснил прямолинейный характер распространения света. Предложил способ расчета дифракционной картины, основанный на разбиении фронта волны на зоны (зоны Френеля). С его помощью рассмотрел дифракцию от края препятствия и круглого отверстия. В 1821 доказал поперечность световых волн (независимо от Т.Юнга). В 1823 открыл эллиптическую и круговую поляризацию света, установил законы поляризации света при его отражении и преломлении (формулы Френеля). Френелю принадлежат идеи неподвижного эфира и частичного увлечения света движущимися телами, которые легли в основу электродинамики движущихся сред Х.Лоренца.
Умер Френель в Виль-д'Авре близ Парижа 14 июля 1827.