машина, предназначенная для казни осужденных через обезглавливание. Применялась преимущественно во Франции. Массивный железный брусок из стали, заточенный снизу, вправлен в высокую деревянную раму. Падая сверху, он отрезает осужденному голову, зафиксированную по ходу движения ножа. Свое название эта машина получила по имени ее изобретателя доктора Жозефа Гийотена (1738-1814), члена французской Национальной конституционной ассамблеи во время Великой французской революции. На заседании Ассамблеи 10 октября 1789 Гийотен предложил использовать машину для умерщвления всех осужденных к смерти, независимо от степени тяжести преступления, взамен колесования, сожжения заживо, виселицы и прочих жестоких казней.
Где Гийотен позаимствовал идею такой машины, не известно. Похожие механизмы применялись в Шотландии в 16-17 вв., в Италии начиная с 14 в. Сохранились немецкие и итальянские гравюры, изображающие обезглавливание посредством машины. Имеются сведения, что подобного типа механизмы использовались ранее и во Франции.
Законодательная ассамблея провела предварительные консультации с хирургом Антуаном Луи и палачом Шарлем Анри Ансоном, которые одобрили изобретение Гийотена, после чего 7 марта 1792 гильотина была утверждена в качестве официального орудия казни. Впервые гильотина была опробована 25 апреля 1792 в казни разбойника по имени Николя Жак Пеллетье. Самыми знаменитыми жертвами гильотины стали король Людовик ХVI и Мария Антуанетта. Во время якобинского террора (июнь 1793 - июль 1794) с помощью гильотины происходили массовые публичные казни французских аристократов и других политических оппозиционеров. Затем настал черед самих якобинцев: после термидорианского переворота в июле 1794 в течение трех дней были гильотинированы 105 якобинцев, среди них Робеспьер и Сен-Жюст.