КАНАДА: ИСТОРИЯ Долгое время существовала традиция начинать изложение истории Канады с появления здесь европейских первопроходцев, торговцев и поселенцев. При этом полностью игнорировался тот факт, что современная территория Канады была населена задолго до появления европейцев.
Первые люди появились здесь предположительно 40-20 тыс. лет назад; они пришли из Сибири через Берингов пролив. Следуя за отступавшим ледником, около 10 тыс. лет назад они расселились по всему континенту, приспособившись к местным условиям. Заселившие север эскимосы занимались охотой на морского зверя; тюлени, моржи и киты давали им пищу, одежду и материал для изготовления орудий. Жителям Тихоокеанского побережья средства к существованию давали изобилующие лососем реки и полные зверей леса. В прериях жили охотники на бизонов. Обитатели лесных районов востока занимались охотой, рыбной ловлей и собирательством. К техническим достижениям этих коренных жителей относится изобретение лодки из шкур - каяка, саней - тобоггана, собачьей упряжки и каноэ; они использовали лук и стрелы и владели искусством изготовления керамической посуды. Одна из групп ирокезских племен - гуроны имели постоянные поселения и выращивала кукурузу, бобы и тыкву. Эти первобытные общества были крайне разобщенными; среди них выделяется около 11 языковых групп и примерно 50 различных племен.
Естественный ход развития первобытных обществ был резко нарушен появлением европейских торговцев и поселенцев. Их выживание в новых условиях и освоение континента в значительной степени зависели от того, сумеют ли они наладить отношения с коренными жителями. Рыболовством европейцы и сами уже давно занимались, но добыча пушнины велась в основном местным населением. Торговля мехами с самого начала стала основным видом коммерческой деятельности в Канаде. Коренных жителей привлекала возможность выменивать меха на необычные товары, такие, как медная посуда, железные топоры, шерстяные одеяла и украшения. Применение железных наконечников для стрел и огнестрельного оружия повысило эффективность охоты, вызвав в то же время изменение хозяйственного уклада - переход от натурального хозяйства и самообеспечения к торговым отношениям. Появление алкогольных напитков усилило зависимость местного населения от торговли с белыми людьми, заставляя их соглашаться на заведомо несправедливый обмен.
Одним из результатов первых контактов между местными жителями и европейцами стало распространение европейских болезней, таких, как грипп, корь, оспа и скарлатина, к которым у коренного населения не было иммунитета. Общая численность коренного населения Канады во время первых контактов с европейцами оценивается антропологами примерно в 350 000 человек; к моменту создания Конфедерации Британской Северной Америки в 1867 здесь обитало всего около одной трети первоначального количества, и падение численности продолжалось в течение последующих 50 лет.