КОСТА-РИКА: ПРИРОДА В пределах страны выделяются три природных области. К окаймленному лагунами берегу Карибского моря примыкает аллювиальная низменность, ее сменяют горные хребты, протянувшиеся с северо-запада на юго-восток; в северной части эти горы носят название Кордильера-де-Гуанакасте, а в южной - Кордильера-де-Таламанка. В центральной части страны, восточнее Сан-Хосе и параллельно основным горным хребтам, тянется Центральная Кордильера. Западное побережье страны сильно изрезано; выступы полуостровов Никоя (на севере) и Оса (на юге) защищают его от сильных бурь, приходящих с Тихого океана.
Высота гор увеличивается к югу, достигая вблизи границы с Панамой отметок более 3700 м. В Центральной Кордильере приблизительно в 30 км к северо-востоку от Сан-Хосе, поднимаются четыре вулканических пика, в том числе Ирасу (3432 м) и Турриальба (3328 м). В 1968, после 500-летнего периода покоя, произошло извержение вулкана Ареналь, вызвавшее большие разрушения и жертвы. Между цепью вулканов и хребтами Кордильера-де-Гуанакасте и Кордильера-де-Таламанка находятся многочисленные межгорные впадины, днища которых расположены на высоте 900-1200 м над у.м. К крупнейшей из них (площадью более 5000 кв. км), Центральному плато, приурочена бльшая часть населения страны. Помимо Сан-Хосе, здесь находятся города Алахуэла, Эредия и Картаго (до 1823 - столица страны). Южную часть Центральной долины дренирует р.Ревентасон, текущая далее на восток по узким ущельям и впадающая в Карибское море; в северо-западной части впадины протекает р.Рио-Гранде-де-Тарколес, впадающая в Тихий океан. Вдоль Тихоокеанского побережья чередуются участки холмистого и равнинного рельефа; наиболее значительная по площади равнина расположена в вершине залива. Никоя, отделяя возвышенности полуострова Никоя от гор основной части страны. Южнее залива Никоя горы подступают к самому побережью почти на всем его протяжении до устья р.Дикис, непосредственно к северу от полуострова Оса. Когда-то южная часть тихоокеанского побережья была покрыта лесами, но они были сведены при расчистке земель под плантации бананов, а позднее - масличной пальмы. Здесь же проходит Панамериканское шоссе.