НАПОЛЕОН I Когда Наполеон снова встретился с Александром в Эрфурте (27 сентября - 14 октября 1808), император Франции предстал во всем великолепии как властелин Запада. Но решающие ошибки уже были сделаны, и проницательный Талейран предупреждал русского царя за спиной своего повелителя, что положение правителя Франции не столь прочное, каким оно представляется. Первая из ошибок - континентальная блокада английских товаров, провозглашенная в Милане и Берлине (21 ноября 1806; 17 декабря 1807). Навязанная по прихоти императора и заведомо неэффективная мера вызвала большое возмущение среди государств-сателлитов. Вторая ошибка - конфронтация с папой. В 1809, когда Наполеон аннексировал земли Папского государства, конфликт достиг наивысшего накала. Третья и наиболее явная его ошибка - вторжение в Испанию.
С 1795 Испания была подчиненной страной и преданным союзником Франции. Слабым королем Карлом IV в полной мере помыкали королева и ее фаворит всемогущий министр Годой, а также кронпринц Фердинанд. В 1808 они попросили "своего лучшего друга в Париже" выступить арбитром в их спорах. Наполеон принудил к отречению как отца, так и сына, предложив своему брату Жозефу сменить трон в Неаполе на трон в Мадриде (май 1808). Небольшая группа Afrancesados (находившихся под французским влиянием либералов) поддержала новый режим, но народ взбунтовался. Восстание было проявлением и нового духа национализма, и враждебного отношения испанского духовенства к противнику папы. Впервые за 15 лет войны французская армия капитулировала почти без боя при Байлене (20 июля). В испанской проблеме Наполеон завяз на целых пять лет. За это время англичане успели высадиться в Португалии и вытеснили французов из Лиссабона. Поздней осенью Наполеон во главе армии двинулся в Испанию и оттеснил британские войска под командованием сэра Джона Мура в провинцию Галисия в северо-западной части Испании. Однако новая угроза со стороны Австрии вынудила императора покинуть Испанию, не добившись окончательной победы. Неспособный признать ошибку, он был вынужден послать лучшие войска на этот второстепенный фронт военных действий. К октябрю 1813 британский полководец герцог Веллингтон вытеснил наполеоновские войска из Испании и был готов вторгнуться во Францию с юга.
Воспользовавшись затруднениями Наполеона в Испании, Австрия в апреле 1809 объявила войну Франции - в пятый раз с 1792. В течение месяца Наполеон снова занял Вену, но это был уже не столь ошеломляющий успех, как кампания под Аустерлицем. Австрийская армия под командованием эрцгерцога Карла остановила Наполеона у Асперна и Эсслинга, но несколько дней находилась в окружении на о. Лобау на Дунае под Веной. В конце концов французы нанесли поражение австрийцам в битве при Ваграме (6 июля 1809), но им не удалось окончательно разбить их армию. Несмотря на это, продиктованные Наполеоном условия мира были чрезвычайно жесткими.
Наполеон заставил Габсбургов принести еще одну жертву. Он хотел основать собственную династию, но Жозефина не могла родить ему наследника. К тому же Наполеон стремился укрепить позиции среди монархов Европы женитьбой на принцессе. Поэтому он развелся с Жозефиной. Получив мягкий отказ со стороны царя Александра (речь шла о его сестре), он взял в жены эрцгерцогиню Марию-Луизу Австрийскую, получив согласие канцлера Австрии Меттерниха, решившего, что интересы его страны требуют сотрудничества с Наполеоном. Имперский двор во Франции с этого времени стал куда более официозным. С 1810 наступили времена своего рода роялистской реставрации. Тем временем Наполеон расширил свою империю от южной Испании до Любека на Балтийском море и до Иллирии на Адриатическом море. Когда 20 марта 1811 у императорской четы родился сын, его признал Римским королем сам Меттерних, и казалось, что новую династию ждет блестящее будущее.