СТРЕЛКОВОЕ ОРУЖИЕ На начальном этапе освоения американского континента там использовалось европейское огнестрельное оружие. Его конструкция послужила основой для разработки первых американских образцов. В 1609 Самюэль Шамплейн осуществил первые поставки стрелкового оружия для борьбы с индейцами. Пистолеты, принадлежавшие Дж.Вашингтону, экспонируются в музее военной академии Уэст-Пойнта; они имеют лондонское городское клеймо, удостоверяющее годность оружия после испытаний, и имя лондонского мастера-оружейника Хокинса. Согласно письменным свидетельствам, первый выстрел Американской революции был произведен майором Дж.Питкерном из шотландского цельнометаллического пистолета в Лексингтоне.
Мушкеты. Фитильные мушкеты. Капитан Дж.Смит в 1624 рекомендовал обеспечить всех колонистов "мушкетами длиной пять с половиной футов". Такие простые и недорогие мушкеты вскоре получили широкое распространение среди колонистов.
Мушкеты с защелкой. Мушкеты, снабженные замковой защелкой, были изобретены в Англии в начале 17 в. Попадая своим выступом в вырез на основании курка, защелка позволяла ставить оружие на предохранительный взвод (полувзвод), исключая возможность случайного выстрела. Такие мушкеты выпускались в Новой Англии.
Ударные кремневые мушкеты. Основным стрелковым оружием американской армии во время Войны за независимость были французский армейский гладкоствольный мушкет образца 1763 с ударным кремневым замком, известный как Шарлевильский мушкет, английский армейский мушкет образцов от 1690, получивший название "Смуглая Бесс", и американский мушкет, прозванный "Комитет безопасности".
Кентуккийская винтовка. Первые винтовки, созданные в Европе, предназначались для спортивной стрельбы (на начальном этапе развития стрелкового оружия все технические новшества находили применение прежде всего в охотничьем оружии). Образцом для кентуккийской винтовки послужила изящная германская винтовка 61-го калибра. Ее длина 140 см, масса всего 3,6 кг, в стволе проделаны семь нарезов, на ложе вырезана кабанья голова, замок покрыт изящной гравировкой и на нем нанесено имя дворцового оружейника Иоганна Себастьяна Хаушка, работавшего в Вольфенбюттеле с 1720 по 1755. В отличие от мушкетной пули, кувыркавшейся в полете, винтовочная пуля, двигаясь по винтовым нарезам, приобретала вращательное движение, что увеличивало дальность прямого выстрела и меткость стрельбы.
Перед революцией оружейники Пенсильвании методом проб и ошибок на основе описанного германского образца создали винтовку, получившую название "Кентукки". Она имела длинный ствол с глубокими нарезами; кривизна приклада составляла большой угол с осью ствола; целик (размещенный по центру тяжести оружия) и мушка (около дульного среза) были короткими и крепились жестко, так что при приведении оружия к бою стрелок устанавливал для себя точку прицеливания на глаз, а не механически. Наиболее важной особенностью винтовки был ее меньший калибр, что позволило уменьшить вес выкладки стрелков. Кроме того, пуля имела несколько меньший диаметр, чем диаметр канала ствола. Перед заряжанием пулю заворачивали в кусок промасленной оленьей кожи или холста, поэтому она относительно легко досылалась шомполом, очищая при этом ствол от гари. Плотно прилегающая к стенкам ствола винтовочная пуля, в отличие от мушкетной шаровой пули, полнее воспринимала давление пороховых газов, что увеличивало ее скорость и дальность полета. Повысилась точность стрельбы: если из мушкета с расстояния 100 м можно было попасть в цель величиной с амбарную дверь, то из этой винтовки можно было подстрелить белку с расстояния 50 м и поразить противника на дальностях до 180 м. В начале 1800-х годов ударные кремневые замки на кентуккийских винтовках стали заменять ударными капсюльными. На замочной доске вместо затравочной полки, огнива и кремня устанавливали затравочную трубку (бранд-трубку), в которую вставляли капсюль.
Горная винтовка. По мере того как американские поселенцы продвигались на запад, местность становилась все более гористой. Это заставило оружейников внести изменения в кентуккийскую винтовку. Ее ствол стал короче и легче, а ложе заканчивалось не у дульного среза, а посередине ствола. Для удобства стрельбы верхом приклад сделали короче и спрямленнее, уменьшив кривизну относительно оси ствола. На горные винтовки устанавливали как ударные кремневые замки, так и ударные капсюльные. Эти винтовки оставались основным дальнобойным оружием поселенцев до конца Гражданской войны.
Пистолеты. Немногочисленные образцы американских пистолетов включают пистолеты с ударными кремневыми кентуккийскими замками, доминировавшими почти 100 лет, нарезные пистолеты, ударный кремневый револьвер, изобретенный И.Кольером в 1810, первые системы с капсюльным воспламенением Форсайта и пистолеты гильзового заряжания, выпускавшиеся английскими и американскими оружейными мастерами. Следует выделить "кольты" и "дерринджеры", некогда популярные на Среднем Западе, и особенно - редкие револьверы "Кольт Патерсон" и "Кольт Уолкер". Многочисленные модели револьверов Кольта занимают особое место в истории оружия США. См. также КОЛЬТ, СЭМЮЭЛ.
"Кольт Патерсон". Это ранняя (1836) модель пятизарядного револьвера Кольта. Ударно-спусковой механизм был простого (одинарного) действия: стрелок перед каждым выстрелом отводил большим пальцем курок назад. Спрос на него оказался низким. Однако эта система с вращающимся барабаном весьма эффективна.
"Кольт Уолкер". В 1847 партия в тысячу "кольтов" улучшенной конструкции была изготовлена по заказу армии США, участвовавшей тогда в американо-мексиканской войне. Это были шестизарядные револьверы 44-го калибра общей длиной 390 мм с длиной ствола 230 мм и усовершенствованными ударно-спусковым механизмом и спусковой скобой. Поскольку инициатором заказа револьверов был капитан техасских рейнджеров С.Уолкер, модель получила его имя. Это были первые "кольты", изготовлявшиеся из стандартных взаимозаменяемых деталей.
Другие модели Кольта. К 1848 С.Кольт открыл собственный оружейный завод в Хартфорде (шт. Коннектикут) и начал выпускать модель "Драгун" и другие модели револьверов. Среди его технических новшеств были прямоугольные стопоры для более надежной фиксации барабана. В 1848 Кольт разработал небольшой карманный револьвер, получивший название "Уэллс Фарго" после того, как компания "Уэллс Фарго Экспресс", занимавшаяся пересылкой денег, багажа и т.п. с нарочными, вооружила последних, особенно верховых, этим оружием. В 1849, когда началась "золотая лихорадка" в Калифорнии, Кольт выпустил улучшенную модель карманного револьвера, которая сохраняла популярность во всем мире до появления револьверов под унитарные патроны в начале 1870-х годов. Во время Гражданской войны Кольт выпускал тысячными партиями капсюльные револьверы, винтовки и мушкеты. Револьверы Кольта стали идеальным оружием для шерифов, ковбоев, золотоискателей и других лиц, проживавших в глухой сельской местности: они были мощными, меткими с дальностью стрельбы свыше 400 м, и пробивали быка навылет.
Деринджеры. Г.Деринджер (1786-1868), производитель оружия в Филадельфии, получил известность благодаря высокому качеству своих винтовок и дуэльных пистолетов. Около 1848 он выпустил первый удачный карманный пистолет. Настоящим "деринджером" (первоначально они продавались парами) является одноствольный капсюльный пистолет с ложем орехового дерева, обычно с отделкой из германского серебра (нейзильбер), и нарезным стволом 41-го калибра длиной 38-150 мм в карманных моделях и от 150 до 230 мм - в дуэльных. Пистолеты Деринджера были настолько популярны, что все короткоствольные однозарядные пистолеты большого калибра стали называться "дерринджерами" (с дополнительной буквой "р"). К 1850-м годам все, кто нуждался в оружии для скрытного ношения, вооружались обычно двумя "дерринджерами"; именно из такого пистолета Дж.Бут смертельно ранил Авраама Линкольна. С введением металлических унитарных патронов имя Деринджера стало широко использоваться конкурирующими оружейными фирмами. Кольтовские "дерринджеры" были первым оружием под унитарный патрон, которое поставлялось на рынок компанией "Кольт" с 1870.