пояс созвездий на небесной сфере. Он тянется вдоль эклиптики, представляющей видимый путь Солнца относительно звезд, отступая от нее в каждую сторону на 8? и охватывая орбиты Луны и всех больших планет, кроме Плутона. Как и эклиптика, Зодиак наклонен на 23,5? к небесному экватору и пересекает его в точках весеннего и осеннего равноденствий.
Зодиакальные созвездия. Зодиак разделен на 12 отрезков по 30?. Каждый из них назван по имени созвездия, которое занимало большую его часть в 1-м тысячелетии до н.э. Имена этих созвездий, начиная с первого и двигаясь с востока на запад по эклиптике, таковы: Pisces - Рыбы, Aries - Овен, Taurus - Телец, Gemini - Близнецы, Cancer - Рак, Leo - Лев, Virgo - Дева, Libra - Весы, Scorpio - Скорпион, Sagittarius - Стрелец, Capricorn - Козерог, Aquarius - Водолей. Не известно точно, когда были придуманы эти имена, но уже древние обитатели Междуречья использовали многие из них. Поскольку большинство созвездий, через которые проходит видимый путь Солнца, носят имена животных, древние греки назвали этот пояс zodiakos, "звериный". Но в те времена количество зодиакальных созвездий и их границы не были твердо установлены, хотя для этого предпринимались попытки вавилонянами, египтянами и древними греками. Лишь около 150 до н.э. греческий астроном Гиппарх так удобно их определил, что в таком виде они используются до сих пор. Гиппарх провел нулевой небесный меридиан через точку весеннего равноденствия и, начиная с нее, разделил зодиак на 30?-ные зоны. Поскольку в эпоху Гиппарха точка весеннего равноденствия находилась между Рыбами на западе и Овном на востоке, а солнце движется по эклиптике с запада на восток, Овен стал первым зодиакальным созвездием, а Рыбы - двенадцатым. Кстати, до сих пор точку весеннего равноденствия обозначают знаком Овна. В результате прецессии (конического движения земной оси), перемещающей точки равноденствия по эклиптике на запад со скоростью 1? за 72 года, точка весеннего равноденствия сместилась из Овна в Рыбы и сейчас приближается к Водолею, который скоро станет первым созвездием Зодиака. Овен вновь станет первым созвездием лишь через 24 тыс. лет. См. СОЗВЕЗДИЕ.
Знаки Зодиака. Согласно астрологическому учению, перемещение на фоне звезд солнца, луны и планет влияет на жизнь отдельных людей и на судьбу нации. Чтобы следить за их движением, древние астрологи поделили Зодиак на 12 знаков по 30?, назвав их именами созвездий, занимавших большую часть знака в ту эпоху. Когда Гиппарх разделил астрономический Зодиак, созвездия и знаки совпадали. Но в результате прецессии знаки сейчас переместились в соседние созвездия, например знак Тельца теперь в созвездии Рыб. Тем не менее астрологи продолжают пользоваться старыми, традиционными датами вступления солнца в знаки Зодиака, не обращая внимания, на фоне каких созвездий в это время в действительности находится светило. Поэтому астролог говорит, что солнце входит в знак Овна 21 марта, хотя астроном скажет, что оно вступает в созвездие Овна 18 апреля. (Заметим, что в разные годы обе эти даты могут немного отличаться от указанных.) Хотя знаки Зодиака исполнены особого смысла для астрологов, астрономы никак не выделяют зодиакальные созвездия среди всех 88 созвездий ночного неба. См. АСТРОЛОГИЯ.