АФГАНИСТАН: ИСТОРИЯ Название "Афганистан" появилось лишь в середине 18 в. Современные афганские ученые рассматривают эту страну как древнюю Ариану. Первое достоверное упоминание об этих землях относится к нескольким провинциям древнеперсидского государства Ахеменидов, основанного Киром Великим в середине 6 в. до н.э. Александр Македонский разгромил эту державу во время похода в Индию в 327 до н.э. Он захватил провинцию Бактрию, основал там город Александрия-Ариорум близ нынешнего Герата и женился на бактрийской принцессе Роксане. После его смерти первые Селевкиды и правители Греко-Бактрийского царства успешно властвовали над Бактрией, после чего на смену им пришли парфяне. В последующем эту область подчиняют себе юечжийские племена во время миграции из Центральной Азии к югу во 2 в. до н.э., которые создали обширное царство, управлявшееся Кушанской династией и процветавшее в 1 в. н.э. Кушанское царство установило торговые отношения с Римом, а его миссионеры распространили буддизм в Китае. Северная провинция кушанов Гандхара прославилась созданием замечательного стиля в скульптуре, при котором буддийские сюжеты были исполнены с применением канонов эллинистического искусства. Западные и северные районы этого царства были сначала покорены персидскими властителями из династии Сасанидов, а затем, в 7 и 8 вв., - мусульманами-арабами, хотя ислам не мог окончательно утвердиться среди местного населения в течение еще нескольких столетий. В этот период разные части Афганистана подпадали под власть разных династий и правителей, включая Саманидов (819-1005) и Сафаридов (867-1495).
В 10 в. усиление тюркских народов привело к образованию империи Газневидов (962-1186) со столицей в Газни. Это государство простиралось от берегов Аравийского моря в Центральную Азию и от Индии почти до Персидского залива. Махмуд Газневи (997-1030) был опытным правителем, и при нем Газни стал центром просвещения. Династия была свергнута в 1148 Гуридами, правившими до 1202. В 13 в. монгольские отряды под водительством Чингисхана и в 14 в. тюрко-монголы во главе с Тамерланом вторглись с севера и, причинив огромный ущерб, захватили Персию, часть Индии и основные земледельческие области Афганистана. В правление Тимуридов (1369-1506) расцвели архитектура и искусство. Потомок Тамерлана Бабур сделал столицей своего государства Кабул, откуда она была в 1526 перенесена в Дели для удобства управления обширной империей Великих Моголов. С ними вступили в борьбу за контроль над Афганистаном шахи из династии Сефевидов (1526-1707).
В 1738, после того как пуштуны гильзаи свергли персидских правителей и пришли к власти, персидский военачальник Надир-шах овладел Кандагаром. После его убийства в 1747 молодой пуштун Ахмад-хан был избран племенной знатью главой независимого афганского государства. Объявив себя шахом, он принял титул Дур-и-Дуррани ("жемчужина из жемчужин") и сделал Кандагар столицей своего государства, включавшего большую часть бассейна Инда.