АЗЕРБАЙДЖАН: КУЛЬТУРА Театр появился в Азербайджане только в середине 19 в. в связи с развитием литературы. Драматические произведения широко представлены в творчестве основоположника современной азербайджанской литературы Мирзы Фатали Ахундова. В сфере национальной интеллигенции 19 в. театр считался средством, способным донести идеи просветительства до широких, в большинстве своем неграмотных масс. Поэтому Азербайджан оказался пионером в области театрального искусства во всем тюркоязычном мире; Ахундов писал комедии, высмеивая в них то, что он считал пороками общества; Наджаф Везиров и Абдуррагим Ахвердов работали в жанре трагедии. В период между 1905 и 1917 театральная жизнь Азербайджана вращалась вокруг просветительских и благотворительных обществ, появились высокопрофессиональные театры. В этот период, отмеченный культурным подъемом, была поставлена первая азербайджанская опера Лейли и Меджнун (1908), написанная Узеиром Гаджибековым по мотивам одноименной поэмы Физули 16 в.
С приходом советской власти все театры были национализированы, а их репертуар стал строго контролироваться властями. Однако благодаря стабильной финансовой поддержке государства в выигрыше оказалось исполнительское искусство. В 1920 в Баку открылся Азербайджанский драматический театр, а в 1924 - Театр оперы и балета. Несмотря на усиливавшийся государственный контроль, постановки национальных произведений сохраняли художественную привлекательность.