ИТАЛИЯ: ПРИРОДА В пределах Италии Альпы изогнуты огромной дугой длиной ок. 800 км от Савоны в Лигурии до границы со Словенией. Они достигают наибольших высот в Пьемонте на северо-западе, где на границе со Швейцарией находится высшая точка страны - гора Монте-Роза (4807 м). Впрочем, бльшую часть территории Пьемонта занимают предгорья Альп, и часто название "Пьемонт" переносят на другие предгорные районы земного шара по итальянскому образцу. На северо-востоке Пьемонта и в северной Ломбардии расположен район с многочисленными озерами продолговатой суженной формы (Комо, Лаго-Маджоре, Изео, Лугано, Гарда и др.). Они образовались в результате подпруживания глубоких горных долин моренами (материалом, сгруженным ледниками). Итальянские Альпы достигают наибольшей ширины - ок. 160 км - в Трентино-Альто-Адидже к северо-востоку от Ломбардии, где они пересекаются р.Адидже. Эта крупнейшая после По река Италии начинается в Ретийских Альпах на границе с Австрией и течет к югу в Адриатическое море. К востоку от Адидже Альпы простираются через северные части областей Венеция и Фриули-Венеция-Джулия и продолжаются в Словении.
Высокие горы в Западных Альпах сложены устойчивыми кристаллическими породами, например гранитами, залегающими в ядрах хребтов. Многие вершины там имеют форму крутых заостренных пирамид. Это характерная особенность гор, сложенных очень прочными породами и подвергшихся ледниковой обработке. Восточнее Лаго-Маджоре прочные породы перекрыты известняками, которые разрушаются быстрее, чем кристаллические породы, поэтому горы там не так высоки, а долины не так глубоки, как на западе. В Доломитовых Альпах в области Трентино-Альто-Адидже, где известняки замещены более прочными породами - доломитами, характерны зубчатые гребни гор, созданные под воздействием эрозии.
Удобные перевалы через главный водораздел Альп обеспечивают связь Италии с ее северными соседями. Хотя эти перевалы находятся на больших высотах (самый низкий из них - Бреннер, 1375 м) и большая часть их зимой закрыта из-за снежных заносов, Альпы никогда не являлись барьером между Италией и остальной Европой, о чем свидетельствуют частые вторжения и оживленные торговые контакты. Основные трансальпийские железные дороги следуют по длинным туннелям под перевалами Фрежюс во Францию, Симплонским и Сен-Готардским в Швейцарию и по довольно короткому туннелю Бреннер в Австрию. Туннель под перевалом Большой Сен-Бернар, первый специально предназначенный для автомобильного движения, был сдан в эксплуатацию в 1963, а туннель Монблан - в 1962. Эти автодороги теперь дополнены быстро расширяющейся сетью железных дорог, связывающих промышленные города Италии с остальной Европой.
В альпийских долинах развито сельское хозяйство, однако главное значение этих гор для Италии связано с их богатыми лесными ресурсами, летним и зимним туризмом и гидроэнергетическими ресурсами, от которых во многом зависит энергоснабжение промышленности севера страны.
Государственная граница Италии не везде совпадает с главным водоразделом Альп и с этническими рубежами. Южная часть Швейцарии - кантон Тичино - находится к югу от главного водораздела, и его жители говорят на итальянском языке. Зато в двух районах, расположенных южнее государственной границы, итальянский язык не является преобладающим: это находящаяся между Пьемонтом, Францией и Швейцарией область Валле-д'Аоста, где говорят по-французски, и провинция Больцано (в области Трентино-Альто-Адидже), где говорят по-немецки. Обоим районам предоставлены широкие права самоуправления.