КИРГИЗИЯ: НАСЕЛЕНИЕ Географическое положение Киргизии определило характер формирования киргизского этноса. Наиболее древними из этнообразующих являются племена саков и усуней, населявших Тянь-Шань в I тысячелетии до н.э. Во I тысячелетии н.э. на территории Киргизии жили различные тюркские племена (тюргеши, карауки, караканидские тюрки). В 11-14 вв. через территорию Киргизии проходили волны миграции народов из глубин Центральной Азии (каракитаи, монголы, татары и др.). Как единый этнос киргизы выступают с 16 в. В настоящее время, помимо 2,7 млн. киргизов, проживающих в республике, примерно 300 тыс. живут в Узбекистане, Казахстане, Таджикистане и России, еще 300 тыс. - в Китае (в Синьцзян-Уйгурском автономном районе) и не определенное точно число в Афганистане (на Памире). Небольшие группы киргизов проживают в Монголии, Турции и Пакистане. До появления в Средней Азии ислама, принесенного арабскими завоевателями в 8 в., основную роль в религиозной и политической жизни народа играли шаманы. Некоторые киргизы приняли мусульманство в 8 в., однако обращение всего народа в целом завершилось лишь в 19 в.
Киргизский язык принадлежит к киргизско-кыпчакской (северо-восточной) группе тюркских языков и тесно связан с казахским. В самой Киргизии различают северную и южную группы диалектов. Первоначально графическую основу киргизской письменности составлял арабский алфавит; в 1926 был осуществлен ее перевод на латинский алфавит, а в 1940 последний был заменен русским. В 1992 по инициативе правительства был провозглашен возврат к латинскому алфавиту. Однако финансовые трудности замедляют этот процесс, поэтому кириллица и русский язык продолжают иметь широкое хождение в стране.
Узбеки стали селиться на территории Киргизии после завоевания ее Кокандским ханством в начале 19 в. В 19-20 вв. между киргизами и узбеками происходили столкновения на национальной почве; последние конфликты такого рода относятся к 1990. Наиболее сложной остается ситуация в Ошской области. На севере, близ границы с Казахстаном, сосредоточены казахские поселения. Бльшая часть уйгуров, проживающих на территории Киргизии, мигрировала из Китая после образования КНР в 1949. Там, где узбеки, казахи или уйгуры составляют большинство населения, на их родном языке издаются газеты и ведется преподавание в школах.
Русские начали селиться в Киргизии после завоевания Россией северной части страны в 1861. К 1876 была присоединена также ее южная часть, и тогда же увеличился приток русских переселенцев. Царское правительство раздавало им земли киргизов, что неоднократно приводило к стычкам местного населения с русскими. Наиболее серьезное из таких столкновений произошло в Андижане в 1916.
Русский язык в Киргизии является языком межнационального общения. В 1989 были приняты решения, ставившие киргизский язык в привилегированное положение по отношению к русскому. Вместе с другими проявлениями антирусских настроений это привело к тому, что многие русскоязычные жители покинули страну. Тем не менее русская диаспора - самая крупная из национальных меньшинств в Киргизии, она сосредоточена главным образом в Бишкеке.