КОЛУМБИЯ: ПРИРОДА Западную часть страны, составляющую примерно две пятых ее площади, занимает высокогорная область Анд с примыкающими к ней Прикарибской и Тихоокеанской низменностями. Три пятых территории к востоку от Анд занимают степи, или льянос, бассейна Ориноко и дождевые леса, или сельва, бассейна Амазонки.
Основные орографические единицы западной области - это четыре горные цепи, следующие в меридиональном направлении и разделенные глубокими депрессиями. Самая западная из них, существенно уступающая по высоте остальным, Серрания-де-Баудо, или Кордильера-дель-Чоко, в геологическом отношении является продолжением структур Центральной Америки. Остальные три цепи принадлежат собственно Андам: Западная Кордильера, Центральная Кордильера и Восточная Кордильера. В межгорных понижениях протекают три крупнейшие реки - Атрато, Каука и Магдалена, текущие на север и впадающие в Карибское море.
Серрания-де-Баудо, самая низкая (до 1850 м) и самая узкая из четырех горных цепей, начинается севернее крупного тихоокеанского порта Буэнавентура и тянется на север вдоль тихоокеанского побережья, продолжаясь на территории Панамы. Ее восточное подножье отделено от Анд узкой меридиональной депрессией с заболоченным днищем; оно дренируется двумя речными системами - р.Атрато, текущей на север, и р.Сан-Хуан, текущей в южном направлении. Эта самая западная из меридиональных депрессий, как и обрамляющие ее горы, покрыта густыми лесами.
К востоку от долины р.Атрато поднимается первый из трех Андских хребтов, Западная Кордильера; на ее склонах последовательно сменяют друг друга различные зоны растительности, а на самом гребне располагаются обнаженные вулканические пики без покрова вечных снегов, достигающие 3700 м над у.м. Более высокий гребень Центральной Кордильеры, отделенной от Восточной Кордильеры долиной р.Каука, превышает 5700 м и покрыт снегом и льдом. Еще дальше на восток расположена Восточная Кордильера, высшая точка которой - гора Ритакува - имеет высоту 5493 м. В отличие от Западной и Центральной Кордильер, Восточная Кордильера густо населена. Большая часть жителей обитает во внутригорных впадинах, днища которых находятся на высоте 2400-2700 м над у.м. В таких же впадинах расположены крупнейшие города страны - Богота, Чикинкира, Согамосо и Тунха.
Между Западной и Центральной Кордильерами находится глубокая депрессия, большая часть которой дренируется р.Каука; южная часть, южнее г.Попаян, имеет сток в р.Патия, принадлежащую к бассейну Тихого океана. Дно депрессии поднимается с севера на юг от 700 м над у.м. до 2400 м и более; в этом же направлении изменяется характер ландшафтов, от субтропических до унылых безлесных равнин - парамос. На севере расположены плантации сахарного тростника; на юге немногочисленное индейское население ведет полунатуральное хозяйство.
Понижение между Центральной и Восточной Кордильерами занято долиной р.Магдалена, основной водной артерией Колумбии. За исключением небольшого отрезка в среднем течении, у города Онда, река судоходна для небольших барж, которые могут подниматься до Нейвы. В долине расположен центр нефтедобычи, Барранкабермеха. Однако большая часть населенных пунктов, включая наиболее крупные города этого района - Букараманга, Хирардот и Оканья, находится в нижних частях склонов гор, ограничивающих депрессию. Здесь выращивается бльшая часть колумбийского кофе.
Севернее Букараманги хребет Восточной Кордильеры разделяется на два отрога, которые проходят по обе стороны впадины озера Маракайбо: западный - Сьерра-де-Периха, большая часть которого находится в пределах Колумбии, и восточный - Кордильера-де-Мерида, замыкающий озеро со стороны Венесуэлы. На продолжении Сьерра-де-Периха лежит холмистое засушливое плато полуострова Гуахира, населенного полукочевыми племенами индейцев, разводящими коз и крупный рогатый скот. К юго-западу от этого полуострова и южнее портового города Санта-Марта возвышаются снежные вершины высочайших гор Колумбии, Сьерра-Невада-де-Санта-Марта; самый высокий пик этого массива, поднимающийся на 5800 м, находится менее чем в 50 км от моря. Западнее и юго-западнее этих гор аллювиальные днища долин рек Каука, Магдалена, Сан-Хорхе и Сесар сливаются, образуя обширную низменность, непосредственно примыкающую к побережью, где расположены крупные портовые города Картахена, Барранкилья и Санта-Марта. Большая часть этой низменности, особенно к востоку от р.Магдалена, представляет собой чередование тростниковых болот и мелководных озер, известных под названием "сьенага" (в переводе с испанского - "болото"). Равнины к западу от р.Магдалена подвержены сезонным наводнениям, однако в сухое время могут использоваться как пастбища.
Восточные предгорья Восточной Кордильеры и внутренние равнины, дренируемые притоками р.Ориноко, остаются неосвоенными. В юго-восточной части страны, южнее р.Гуавьяре, поверхность повышается до 450-640 м над у.м., образуя водораздел между бассейнами Ориноко и Амазонки. К юго-востоку от этой холмистой области простираются дождевые леса Амазонии, а на северо-востоке находятся степи (льянос), продолжающиеся далее на территории Венесуэлы.