КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ В 1993 администрация Клинтона предложила коренным образом пересмотреть программу "Фридом", отчасти из-за того, что главная побудительная причина создания станции потеряла свою актуальность. С распадом Советского Союза стратегическая цель, с точки зрения администрации, состояла в поддержке капиталистической демократии в России. Одним из методов достижения экономической стабильности (и, возможно, военной безопасности США) была бы поддержка аэрокосмической промышленности России за счет приглашения ее к участию в программе создания международной космической станции. Возможными побочными следствиями были бы облегчение финансового бремени США и их партнеров, а также доступ к ценным российским космическим технологиям и опыту, включая использование ракет-носителей.
С учетом этих соображений концепция программы "Фридом" была радикально изменена и рассчитывалась теперь на совместные усилия ряда партнеров, включая Россию. Первый этап этой программы (1994-1997) предусматривал накопление опыта совместных полетов для повышения безопасности при сборке и работе станции, а также для как можно более раннего начала широких научных экспериментов. Он включал участие российских космонавтов в полетах на кораблях "Шаттл", посещение американцами станции "Мир" и стыковки "Шаттла" с "Миром" для смены экипажей и приборной модернизации станции.
На втором этапе (1998-1999) было создано ядро международной космической станции (МКС). После запуска российского сегмента, состоящего из функционально-грузового блока и служебного модуля, представляющего собой модификацию "Мира", к станции должен быть пристыкован научный модуль разработки США, после чего предполагается начать проведение научных экспериментов и исследований. Создание станции планируется завершить на третьем этапе (1999-2002) после присоединения канадского дистанционного манипулятора, японского экспериментального модуля, орбитального блока Европейского космического агентства, американского модуля аккомодации на центрифуге, двух российских научных модулей и последних солнечных батарей и элементов несущей фермы. Второй и третий этапы требуют 27 полетов кораблей "Шаттл" (21 для сборки и 6 для доставки снаряжения), 44 полета российских носителей (15 для сборки, 10 для доставки экипажей и 19 для доставки топлива на станцию с целью поддержания ее средней высоты 350 км) и один полет европейской ракеты "Ариан-5".
Общие расходы программы на разработку и строительство станции оцениваются в 27,5 млрд. долл. После окончания строительства станция будет иметь размеры 110 на 88 м (с учетом солнечных батарей), массу 462 т, объем герметичных отсеков 1 300 м3 и экипаж из шести человек.