ЛАОС До 1975 в Лаосе правили консервативные монархи. Господствующие позиции занимали немногочисленные влиятельные семьи. Страна 600 лет управлялась из Луангпхабанга, но в провинции была своя аристократия с династическими претензиями, имевшими корни в истории лаосских королевств Тямпатсака, Вьентьяна и Сиангхуанга. Высшая знать подпиралась менее именитой, которая, в свою очередь, выступала в роли покровителей лиц более низкого социального положения.
В декабре 1975 монархия была упразднена. Однако официальное превращение страны в "народно-демократическую" республику не разрушило традиционных политических и социальных устоев. Престиж именитых семей ослаб, но появилась новая элита. Бывшие клиенты предприняли поиск новых патронов. Некоторые высокопоставленные семьи были связаны с революционными верхами, сумели удержаться на плаву и не утратили своего влияния.
Роды лао лум продолжают оставаться самыми могущественными вопреки демагогическим утверждениям республиканских лидеров о равноправии народов. Лао тенг и лао сунг по-прежнему отодвинуты на второй план, как и до 1975.
Сохранив многие пережитки власти периода монархии, когда доминировала элита лао лум из буддийской среды, страна приобрела также немало особенностей, присущих государствам, которыми руководят коммунистические партии. Одна из таких черт - бюрократический стиль управления, когда чиновники делают упор на работу по повышению политической грамотности и на развертывание кампании критики и самокритики среди подчиненных. От своего "наставника" - Вьетнама ЛНДР заимствовала концепцию центров переобучения, или "лагерей перевоспитания", куда в первые годы республики были направлены тысячи сторонников прежнего режима.
Правящая партия. Народно-революционная партия Лаоса (НРПЛ), по сути коммунистическая, безраздельно осуществляет политический контроль над страной. В Конституции, принятой в августе 1991, отражена ключевая роль НРПЛ. В уставе последней записано: "Партия - ведущее звено всей политической системы, интеллектуальный лидер общества и выразитель интересов всех слоев населения. Партия формулирует и корректирует главные направления стратегии и тактики национального развития во всех сферах жизни и контролирует деятельность своих руководящих кадров и рядовых членов, государственных учреждений и общественных организаций".
Большинство ведущих коммунистов Лаоса на протяжении 10 лет вооруженной борьбы, с 1964 по 1974, скрывались на базах Патет Лао в пещерах провинции Самныа (ныне провинция Хаупхан). В 1975 они спустились с гор и прибыли во Вьентьян. В первые годы НРПЛ утратила доброжелательное и дружественное отношение населения, уставшего от войны и коррупции, процветавшей при монархическом режиме.
Вначале руководство лаосских коммунистов взяло курс на выполнение революционной задачи фундаментального преобразования общества на путях "социалистической трансформации и социалистического строительства". После 1979 эти ранние, с энтузиазмом провозглашенные намерения создать государство нового типа были модифицированы. Последовала либерализация экономической и социальной политики, во многом по образцу Вьетнама.
После 1975 Вьетнам оказывал сильное влияние на Лаос. Однако в конце 1980-х годов, особенно после распада СССР и развала социалистического лагеря в 1991 и сокращения советской помощи Вьетнаму и Лаосу, Вьетнам сосредоточился на проблемах собственного развития. Это подтолкнуло лаосских руководителей к ревизии прежнего идеологического багажа, к отказу от коллективизации деревни и к принятию мер, стимулирующих рыночные отношения. Страна получила возможность проводить независимый внешнеполитический курс. Единственным наследием былой коммунистической системы оказалась партия НРПЛ.
Центральные органы власти. Глава государства в Лаосе - президент. Его выбирают сроком на 5 лет не менее 2/3 депутатов Национального собрания. С согласия Национального собрания президент назначает премьер-министра и членов его кабинета и может отправить их в отставку. Президент председательствует "при необходимости" на заседаниях правительства, по рекомендации его главы назначает и снимает со своих постов губернаторов провинций и мэров городов, а также высокопоставленных должностных лиц в вооруженных силах и послов. Президенту предъявляют свои верительные грамоты иностранные дипломаты. Ему дано право вводить в стране чрезвычайное положение и объявлять войну.
Первым главой государства, избранным согласно конституции 1991, был деятель НРПЛ Кейсон Фомвихан. Он выполнял обязанности президента Лаоса вплоть до своей кончины в ноябре 1992. Его сменил Нухак Пхумсаван, который в феврале 1998 уступил свое место премьер-министру Кхамтай Синхандону.
Национальное собрание избирается на пятилетний период в составе 85 депутатов. Главный законодательный орган страны контролирует деятельность административной и судебной систем. К числу его прерогатив относятся избрание и смещение президента государства, председателя Верховного суда и Генерального прокурора "согласно рекомендации Постоянного комитета Национального собрания". Данный комитет, в состав которого входят также президент и вице-президент, организует работу Национального собрания во время сессий, занимается их подготовкой, наблюдает и надзирает за функционированием исполнительной и судебной власти.
В административном отношении страна разделена на 16 провинций, один муниципальный округ (Вьентьян) и одну особую зону.
Внешняя политика Лаоса претерпела существенные изменения со времени поражения коммунизма в СССР и Восточной Европе и сближения Москвы и Пекина в конце 1980-х годов. Лаос остается в числе немногих государств, официально не отказавшихся от марксистско-ленинской идеологии. Вьетнам, Китай, Куба и Северная Корея числятся среди "стратегических друзей" ЛДНР, что подчеркивается в выступлениях ее руководителей и в официальных документах. Следуя в фарватере Вьетнама и Китая, Лаос взял курс на рыночные реформы.
Небольшая и бедная страна, Лаос находится в окружении крупных, более зажиточных и сильных государств, и это неизбежно приходится учитывать во внешней политике. Лишенному выхода к морю и слабо заселенному Лаосу приходится играть роль буфера и балансировать между Вьетнамом и Таиландом.
В 20 в. территория Лаоса регулярно становилась объектом экспансии внешних сил. Франция установила контроль над государствами Индокитая в 1899 и сохраняла в этом регионе статус колониальной державы вплоть до подписания Женевских соглашений в 1954. После этого Франция была вынуждена вывести свои войска из Лаоса. Затем США пытались сделать его аванпостом в холодной войне против Китая, Северного Вьетнама и СССР. С провозглашением ЛНДР в 1975 на СССР легло бремя содействия и помощи ее развитию. После распада СССР этим занялись международные организации и развитые страны Европы, а также Япония и Австралия.
В 1998 Лаос был принят в Ассоциацию государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН).