(Mussolini, Benito) (1883-1945), основатель фашистской партии, в 1922-1943 итальянский диктатор. Родился 29 июля 1883 в Форли. До Первой мировой войны вступил в ряды Социалистической партии, затем был главным редактором ее центрального органа - газеты "Аванти!". В тот период Муссолини придерживался антиклерикальных, антирелигиозных, антиимпериалистических взглядов, в частности, протестовал в 1911-1912 против войны с Турцией. Выступал против монархии, защищал насилие как способ перехода к социализму.
В начале Первой мировой войны Муссолини отстаивал нейтралитет Италии. За смену позиции и призыв вступить в войну на стороне Антанты в ноябре 1914 его исключили из Социалистической партии и сняли с поста редактора "Аванти!". Спустя месяц он основал собственную газету "Пополо д'Италиа" ("Il Popolo d'Italia"). В сентябре 1915 был призван в армию. После ранения 23 февраля 1917 и лечения в госпитале вновь издал газету, продолжив политику конфронтации с социалистами. В марте 1919 Муссолини основал в Милане организацию под названием "Фаши ди комбаттименто" ("Союз борьбы"), куда первоначально входила группа ветеранов войны. После того как миновала угроза социалистической революции (1920), фашистское движение выросло в мощную партию, поддерживаемую промышленниками, землевладельцами и армейскими офицерами. Ее ударные отряды развязали на местах гражданскую войну против социалистов, коммунистов и Народной партии. После того как король Виктор Эммануил III отказался подписать декрет о введении осадного положения, подготовленный правительством Факта в октябре 1922, фашисты осуществили свой "поход на Рим". Муссолини занял пост премьер-министра и министра иностранных дел и вскоре стал фактическим правителем Италии.
Муссолини способствовал принятию закона, по которому фашистские отряды (сквадры) были превращены в милицейские государственные подразделения (1923). Выборы по мажоритарной системе дали фашистам подавляющее большинство в палате депутатов. Ни Авентинский блок (антифашистская оппозиция депутатов), ни широкое народное недовольство не смогли заставить короля сместить Муссолини. В январе 1925 Муссолини начал коренное преобразование правительственной системы, чему способствовали принятые им в ноябре 1926 "чрезвычайные законы". Как премьер-министр Муссолини оставался главой правительства - независимым от парламента и ответственным только перед королем. Правительственным органом стал Большой фашистский совет (1928), определявший официальный список кандидатов в палату депутатов. При этом избиратели были лишены права составления альтернативного списка (выборы 1929). Пресса жестко цензурировалась, лидеров оппозиции изгнали или заставили молчать, местная власть была захвачена фашистами.
Муссолини укрепил свою диктатуру, успешно решив проблему отношений с Римско-католической церковью. Подписанные в феврале 1929 Латеранские соглашения признавали суверенное государство Ватикан и тем самым примирили церковь с фашистским государством.
Первоначально экспансионистская внешняя политика Муссолини строилась на конфронтации с Францией в Средиземноморье и на континенте. Диктатор пытался вбить клин между Французской республикой и небольшими государствами Малой Антанты. Подобная тактика не приносила заметных успехов. В 1933, после прихода Гитлера к власти в Германии, Муссолини предложил заключить пакт о сотрудничестве между Италией, Германией, Францией и Великобританией. Во времена нацистского путча в Австрии (1934), которую Муссолини считал зоной интересов Италии, на линии перевала Бреннер были сосредоточены итальянские войска. В январе 1935 Муссолини подписал с премьер-министром Франции Лавалем соглашение, открывшее итальянскому диктатору путь к завоеванию Эфиопии в 1935-1936. К этому времени Муссолини достиг апогея власти и популярности, а его завоевания стали вызовом мировому сообществу. Муссолини развернул пропагандистскую кампанию против Великобритании на Ближнем Востоке. В 1936 во время гражданской войны в Испании он активно поддерживал генерала Франко. Диктатор выступил за создание оси Берлин - Рим. Правда, партнерство между державами Оси с самого начала было неравным. Так, единственным приобретением Италии в апреле 1939 стала Албания.
Ось Берлин - Рим в мае 1939 превратилась в военный альянс. Однако нападение Германии на Польшу стало для Италии неожиданностью. Муссолини провозгласил политику невмешательства и колебался, прежде чем напасть на Францию 10 июня 1940.
Гитлер отказался передать Италии Тунис и недостаточно поддержал военные действия Италии в Средиземном море, направленные на захват Суэцкого канала. Немцы не принимали всерьез своих итальянских союзников. Муссолини узнал о решении напасть на СССР всего за один день до начала вторжения. Итальянские дивизии в качестве оккупационных или вспомогательных немецких сил были разбросаны по Греции, СССР, Балканам, Франции, Северной Африке.
Таким образом, война свелась для Италии к серии поражений, за которые нес ответственность в первую очередь Муссолини как военный министр и первый маршал. К осени 1942 король и его окружение, а также ближайшие сподвижники Муссолини начали строить планы выхода Италии из войны и избавления страны от диктатора. Конкретные шаги в этом направлении были предприняты после вторжения союзников в Сицилию. Муссолини обратился за помощью к Гитлеру, но во время свидания с ним 19 июля 1943 не получил поддержки. 24 июля собрался Большой фашистский совет, на котором деятельность Муссолини была подвергнута резкой критике. На следующий день диктатор был отправлен в отставку и арестован. На его место король назначил маршала Пьетро Бадольо.
После заключения 8 сентября 1943 Бадольо мира со странами антигитлеровской коалиции немцы быстро оккупировали большую часть Северной и Центральной Италии. Немецкие парашютисты под командованием Отто Скорцени освободили Муссолини. Он прилетел в Вену, а оттуда - в ставку Гитлера в Восточной Пруссии. 23 сентября было объявлено о создании во главе с Муссолини правительства Итальянской Социальной республики, получившей название Республики Сало. Начались жестокие преследования итальянских патриотов. Так, в январе 1944 в Вероне был казнен зять Муссолини Галеаццо Чиано вместе с четырьмя видными заговорщиками, которые выступили против диктатора. Когда сопротивление немцев в Северной Италии было подавлено, Муссолини и его любовница Клара Петаччи попытались скрыться в Швейцарии, но близ местечка Донго были схвачены и расстреляны партизанами 28 апреля 1945.