МУСУЛЬМАНЕ Население империи серьезно пострадало в период бессилия халифов. Возрождение их власти, связанное с новыми тяжкими налогами, никак не могло способствовать повышению уровня жизни населения. Двор превратился в арену сведения счетов и закулисных интриг, в которых погрязли халифские чиновники (катибы). При халифе аль-Муктадире (правил в 908-932) Аббасиды так и не установили справедливого правления и не следовали истинным предписаниям. Их несостоятельность в это время уже была очевидной. Поскольку они считали себя суннитами, оппозиционно настроенное население все чаще обращалось к шиизму. Повсюду говорили о махди, боговдохновенном имаме, происходившем по прямой линии от Али и Фатимы, который явится, чтобы "наполнить землю справедливостью и равенством так же, как сейчас она наполнена несправедливостью и угнетением".
Антиаббасидское восстание в Северной Африке и Фатимидский халифат (909-1171). Исмаилиты-семеричники, сторонники одной из ветвей шиизма, чьи имамы прослеживают свое происхождение от Али и Фатимы через имама Исмаила, не признанного другими шиитскими движениями, развернули активную деятельность в Северной Африке.
В марте 909 тайный агент исмаилитов Абу Абдаллах аш-Шии, имевший связи с берберами из племени кутама, поднял мятеж в Ифрикийе (совр. Тунис). Племя захватило Кайруан, прогнало последнего аглабидского эмира и посадило на трон имама Убайдаллаха Махди, провозгласив его истинным халифом и долгожданным избавителем. Из построенной в 920 столицы - Махдии в Тунисе - исмаилитские войска совершали походы на восток и в 969 после нескольких неудачных попыток овладели Египтом. Построив новую столицу, Каир, исмаилиты, или, как они себя называли, Фатимиды, правили там до 1171.
Во второй половине 10 в. и первой половине 11 в. Фатимиды занимали ведущее положение в общине. Их тайная пропаганда пользовалась успехом, особенно среди ремесленников больших городов. Их идеи опирались на новую интерпретацию ислама, вобравшую достижения поздней эллинистической науки и метафизики. Фатимидские халифы требовали для себя еще больших почестей, чем Аббасиды, и считались их последователями, боговдохновенными и непогрешимыми. Один из них, аль-Хаким би-Амри-ллах (правил в 996-1021), даже объявил себя воплощением Божества, и ему по сей день поклоняются друзы в Ливане и Сирии, превратившиеся в этноконфессиональную мусульманскую секту.
Современники Фатимидов: Буиды в аббасидском Иране (945-1055). Стремление Фатимидов к продвижению на восток столкнуло их не с суннитами, а с другими шиитскими правителями. В 945 Буиды из традиционно шиитской горной провинции Дейлем, расположенной недалеко от побережья Каспийского моря, захватили большую часть Ирана и Ирака. Они вынудили Аббасидов пожаловать им титул "повелителя повелителей" (амир аль-умара). Буиды вспомнили также о сасанидском титуле шахиншаха, царя царей. Возможно, они принадлежали к главенствующему в шиизме направлению имамитов (двенадцатеричников), считавших, что двенадцатый и последний имам, таинственно скрывшийся в 9 в., и будет долгожданным махди. Буидам было выгодно поддерживать положение, при котором они могли противопоставить претензиям Фатимидов на халифат возможность держать в своих руках аббасидского халифа и, пока он пребывал в состоянии "почетного плена", удерживать власть в пределах своей семьи.
В Северной Сирии арабские племена, обратившиеся к шиизму, за время упадка правления Аббасидов укрепили свои позиции. Древний город Алеппо и район Мосула (в Северном Ираке) находились в руках арабской семьи Хамдани.
Саманиды (875-999). Единственной крупной суннитской династией в империи были Саманиды, правившие в восточных областях Ирана и в Центральной Азии. Сменившие Тахиридов Саманиды происходили из знатного иранского рода. Они сохраняли верность Аббасидам и покровительствовали возрождению иранской культуры на подвластных им землях. Со времен завоевания в Иране была принята арабская письменность; при Саманидах древний язык региона стал языком литературы, хотя при этом использовался арабский алфавит. Пробудился живой интерес к персидскому фольклору и старине. Наступил период расцвета искусства в разных его формах, и по торговым путям суннитский ислам, главным образом благодаря мистикам (суфиям), распространялся среди народов Средней Азии. В Мавераннахре при Саманидах родился великий философ и врач Ибн Сина (Авиценна) (980-1037), перебравшийся затем в Иран.
Омейядский халифат в Испании. Ободренные примером Фатимидов, омейядские правители в Испании в 929 также решили провозгласить себя халифами. От осуществления этой древней мечты их ранее удерживали улемы, ученые-богословы. С самого начала мусульманская армия в Испании осела на земле - арабы на равнине, берберы в горах, - и старые кровные обиды и племенные раздоры не утихали. Это порождало постоянную нестабильность, которая давала о себе знать в периоды напряженности, но под умелым правлением испанских Омейядов трудолюбие и сельскохозяйственные навыки населения привели к процветанию страны. Множество христиан в это время перешли в ислам, а этносы завоевателей и местного населения все более сближались благодаря смешанным бракам и тесным культурным контактам.
При эмире Абд ар-Рахмане II (правил в 822-852) всегда бывшая суннитским оплотом Испания стала родиной блестящей исламской цивилизации, уходившей корнями на Восток, но при этом самобытной. Эта культура передавалась также испанцам-католикам, жившим на исламской территории, - мосарабам (араб. "мустариба" - "арабизированные"), которых их епископы осуждали за то, что они больше интересуются арабским языком, чем латынью.
В период халифата Марокко и Западное Средиземноморье находились под контролем Омейядов. Столица испанских Омейядов, Кордова, затмевала Европу и соперничала в роскоши с Константинополем и Багдадом.
Омейядский халифат в Испании просуществовал до 1031 и распался под воздействием внутренних причин, но его высокая цивилизация сохранилась, и не только в россыпи мелких эмиратов, образовавшихся в Испании, но также в Марокко.
Когда в Европе пробудился интерес к эллинистической науке и философии, он был во многом удовлетворен за счет изучения наследия испанского ислама, а также научных традиций сицилийских мусульман.