группа жалящих стебельчатобрюхих насекомых отряда перепончатокрылых (Hymenoptera); в принципе - все жалящие стебельчатобрюхие, не относящиеся к пчелам и муравьям.
Типичная оса стройнее пчелы и не так густо покрыта волосками, поскольку не собирает пыльцы. Волоски гладкие и прямые, неразветвленные. Окраска большинства ос состоит из черных и желтых или белых полос и пятен. Самка осы вооружена жалом - видоизмененным яйцекладом, который становится орудием защиты и нападения, утрачивая связанную с размножением функцию, у рабочих особей общественных видов. В отличие от пчел осы выкармливают потомство не растительной пищей, а другими насекомыми и паукообразными, однако большинство ос, как и пчелы, делает это в специально построенном гнезде. Взрослые осы (имаго) питаются цветочным нектаром или гемолимфой ("кровью"), высасываемой из жертв. Твердую пищу способны потреблять только их личинки.
Большинство ос одиночные, т.е. строит гнездо и заботится о потомстве только самка. Однако известны и общественные виды, живущие колониями, в которых самки представлены двумя кастами - откладывающими яйца матками (царицами) и стерильными рабочими особями.
См. также:
ОСЫ: ОДИНОЧНЫЕ ОСЫ
ОСЫ: ОБЩЕСТВЕННЫЕ ОСЫ
ОСЫ: НЕТИПИЧНЫЕ ОСЫ