ОСЫ Общественными называются осы, живущие колониями.
Полисты. К самым обычным и заметным среди жалящих ос относятся представители рода Polistes из семейства Vespidae. Длина их чуть меньше 2,5 см, тело стройное, но без длинной стебельчатой перетяжки, а окраска обычно состоит из желтых пятен на черном, буром или красноватом фоне. Они строят открытые соты из бумажных ячеек, которые подвешиваются на тонкой ножке к карнизам, стенам и потолкам старых зданий, а также к ветвям деревьев и кустарников. Как и у всех общественных ос, самки полистов делятся на яйцекладущих маток (цариц) и очень похожих на них внешне, только более мелких рабочих особей, которые не спариваются и яиц не откладывают. Зиму переживает только молодая матка, начинающая весной строить гнездо. У некоторых видов одно гнездо могут закладывать сразу несколько самок (полигиния), хотя с этой задачей вполне справляется и одна-единственная. Гнездо состоит из висящего на ножке более или менее округлого сота с открывающимися вниз ячейками. Строительным сырьем служат стебли трав, старая древесина и аналогичные материалы: осы пережевывают их в клейкую волокнистую массу, которой затем придают нужную форму. Высыхая, эта масса превращается в твердую серую бумагу, достаточно прочную, чтобы даже тонкая ножка из нее выдержала вес качающегося на ветру сота. Как только ножка и первая пустая ячейка готовы, матка прекращает строительство и откладывает внутрь яйцо. Затем вокруг первой ячейки строятся следующие, заполняемые яйцами по мере своего завершения. Вылупившиеся личинки выкармливаются кусочками пережеванных маткой насекомых. Личинки безногие, серовато-белесого цвета. Они висят вниз головой в ячейках, не выпадая из них, поскольку мелкие приклеены к стенкам, а крупные просто плотно прижаты к ним разросшимся телом. По мере роста личинок ячейки надстраиваются, т.е. удлиняются, и к старым по краю сота прибавляются все новые и новые. На этой стадии всю работу - строительство гнезда, фуражировку (поиск добычи), откладку яиц и выкармливание потомства - выполняет матка.
Матка (весной) или рабочие особи (летом) кормят личинок кашицей из пережеванных насекомых. Во время еды личинки выделяют слюну, которую слизывают взрослые особи. Такой обмен пищей называется трофаллаксисом. Это явление распространено не только среди ос, но и у муравьев и термитов.
Кормя личинку, оса держит сферический комочек пищи перед ее головой. Кормление длится недолго - примерно 10 с. Затем остаток еды, снова скатанный в шарик, предлагается другой личинке и т.д. Одной порции может хватить на четверых. Завершив развитие, личинка запечатывает свою ячейку плотным шелковым колпачком, который иногда продолжается внутрь, образуя более или менее полный кокон. Когда из куколки выходит имаго, опустевшую ячейку осы чистят, и туда откладывается новое яйцо.
В начале лета все выходящие из куколок имаго - рабочие особи. Как только в колонии их набирается несколько штук, они освобождают матку от забот по фуражировке, строительству гнезда и кормежке личинок. В конце лета и осенью появляются самцы и новые матки. Какой фактор определяет развитие у них половых органов - неизвестно. С приближением зимы самцы, рабочие и старые матки разлетаются и умирают, и до следующий весны доживают только молодые уже оплодотворенные матки. Обычно они зимуют под корой мертвых деревьев, в гниющей древесине и аналогичных местах.
Осы-полибиины. В американских тропиках весьма обычны общественные осы подсемейства Polybiinae, несколько видов которых распространены до юга США. Некоторые из них, как полисты, образуют мелкие колонии, другие - крупные, шаровидные, со многими матками.
Один из видов, Brachygastra lecheguana, питается не только насекомыми, но и запасает в ячейках мед, который люди иногда добывают из его гнезд. Этот вид распространен до юга Техаса, где гнездится среди ветвей апельсиновых деревьев. Соты не открыты, как у полистов, а окружены снаружи общим бумажным чехлом. В одном гнезде могут жить более 15 000 насекомых. Новые гнезда, по-видимому, основываются роями, состоящими из матки и рабочих особей.
Внешне гнезда полибиин похожи на те, что строят на деревьях шершни, однако внутри они сильно от них отличаются. Слои сотов прикреплены к общей оболочке, а не друг к другу ножками. Постройка нового сота начинается с ячеек на внешней ее поверхности. Затем он перекрывается очередным слоем оболочки, а в старой делается отверстие, чтобы все соты оказались внутри общей гнездовой полости.
Осы-веспины. К подсемейству Vespinae относятся самые опасные осы. Часто они весьма агрессивны, причем каждая оса способна за один прием несколько раз быстро ужалить противника мощным жалом. Перетяжка между грудью и брюшком у них внешне малозаметна, и плотным сложением они похожи на пчел. Это типичные осы умеренной зоны, хотя ареал некоторых крупных видов Старого Света доходит до тропиков. Наиболее обычные представители подсемейства относятся к родам Vespa, Vespula и Dolichovespula.
В Америке обитает только один вид первого из них - интродуцированный из Европы шершень (V. crabro) - очень крупная оса с желтыми и бурыми пятнами на теле. Гнездо она подвешивает в дуплах деревьев, иногда в сараях и на чердаках. К роду Vespula относятся более мелкие черно-желтые осы, гнездящиеся обычно в почве. Виды Dolichovespula черно-желтые или черно-белые; их гнезда подвешены к ветвям деревьев и кустарников.
Как и все осы, взрослые веспины питаются только жидким кормом - нектаром или другими сладкими сиропами, например медвяной росой, дополняя этот рацион гемолимфой, отсасываемой из пойманных на корм личинкам насекомых. Нередко можно видеть, как они лакомятся вареньем, лимонадом и другими сахаристыми напитками. От свежего, вареного и даже испорченного мяса они откусывают мелкие кусочки и уносят их в гнездо. Часто веспины нападают на весьма подвижных насекомых, например комнатных мух. Непонятно, парализуют они их жалом или просто загрызают, хотя вероятнее все же второе. Охотясь на мух, эти осы могут напасть на шляпку гвоздя или просто темное пятнышко, что говорит об их слабой способности различать цвет и форму. Обездвижив жертву, оса отдыхает, часто повиснув вниз головой, иногда на одной задней ноге. Затем она отгрызает у добычи крылья и другие твердые части и пережевывает ее в кашицу, с которой возвращается в гнездо.
Яйца откладываются в открывающиеся вниз ячейки, которые личинки перед окукливанием закрывают шелковым колпачком. Первые выходящие из куколок имаго - стерильные самки. Они несколько мельче средних рабочих особей, возможно, потому, что одна матка не в состоянии обеспечить им нормальное количество корма. В свою очередь, все рабочие осы намного мельче матки - внешние различия между кастами здесь гораздо отчетливее, чем у полистов.
С появлением рабочих особей матка прекращает фуражировку. В зрелой колонии старшие по возрасту рабочие осы добывают пищу и бумажную массу. Те, что помоложе, не покидая гнездо, принимают от них эти материалы и занимаются их распределением. Кроме того, они охраняют гнездо, вентилируют его в жаркие дни вибрацией крыльев и чистят ячейки перед их повторным использованием.
Молодые оплодотворенные матки веспин зимуют, а весной каждая из них становится основательницей новой колонии. Новый сот подвешивается на бумажной ножке так, что ячейки открыты вниз. Вокруг сота матка строит сферическую или яйцевидную оболочку. Ниже сота она сужается в трубку - леток. Вокруг первой оболочки строятся еще две или три, так что футляр становится многослойным.
Уход за гнездом и его расширение отнимают у веспин много времени. Особенно сложен в связи с наличием общего футляра второй процесс. Часто по мере роста гнезда приходится изменять и место, в котором оно находится. Представители рода Vespula, занимающие обычно норы грызунов или другие полости в почве, иногда, чтобы расширить гнездо или облегчить доступ к нему, удаляют окружающие частицы почвы и мелкие палочки. Живущие на деревьях осы рода Dolichovespula идут другим путем - по мере роста гнезда они включают в него соседние листья, ветви и т.п.
Гнездо развивается путем добавления новых сотов. Каждый из них подвешивается к предыдущему сначала только на центральной ножке. По мере увеличения диаметра нового сота (путем добавления по краям ячеек) сооружаются и дополнительные межсотовые перемычки. Когда расширяются старые соты или строятся новые, общая бумажная оболочка гнезда также переделывается, становясь вместительнее. Сначала она не соприкасается с сотами, но затем ее, как распорки, начинают укреплять верхние соты, к этому времени уже не используемые. Вся конструкция уже не висит на единственной тонкой ножке, а прочно приклеивается к опоре, и число слоев наружного футляра значительно возрастает. Леток, сначала находившийся внизу, остается примерно на том же уровне, но оказывается на боковой стенке растущего шара или "дыни". Размеры завершенного гнезда варьируют от несколько меньших, чем человеческая голова, до более чем вдвое больших.
Общее число развившихся за сезон особей колонии достигает 25 000, однако, поскольку рабочие особи живут недолго, население ее в каждый отдельно взятый момент редко превышает 5000 индивидов. К концу лета в каждой колонии впервые появляется несколько сот молодых маток и самцов. Они покидают гнездо и спариваются. Затем самцы, рабочие и старые матки умирают, а вид сохраняется благодаря оплодотворенным молодым самкам, которые зимуют в гниющих бревнах, под корой сухих деревьев и в других темных щелях.
Среди веспин в процессе эволюции появились и гнездовые паразиты, или нахлебники, например в родах Vespula и Dolichovespula. Рабочая каста у них исчезла, а все самки являются матками, т.е. спариваются и откладывают яйца в гнезда близких видов. В результате рабочие особи хозяев выкармливают и защищают не только своих, но и чужих личинок.