ПАПУА - НОВАЯ ГВИНЕЯ Вероятно, первые поселенцы прибыли в область нынешней Папуа - Новой Гвинеи по морю из Юго-Восточной Азии ок. 30 тыс. лет назад, когда Новая Гвинея, Австралия и Тасмания были связаны сухопутными мостами и представляли собой единый массив суши. Эти люди, носители папуасских языков, занимались охотой и собирательством, а гораздо позднее, возможно, начали окультуривать и выращивать некоторые растения. Вторая значительная волна миграции населения произошла примерно 6 тыс. лет назад. Пришельцы, говорившие на австронезийских языках, внедрили более совершенные хозяйственно-культурные традиции. На Новой Гвинее они приступили к расчистке влажных тропических лесов и осушению болот в межгорных котловинах, чтобы возделывать батат, таро и другие сельскохозяйственные культуры, привезенные из Юго-Восточной Азии. Появились узко специализированные общины гончаров, солеваров, строителей каноэ, камнетесов. Жители прибрежных районов были искусными мореплавателями и регулярно совершали путешествия на больших каноэ к дальним островам, предлагая там свои изделия и украшения.
Португальским и испанским купцам, направлявшимся в Ост-Индию, берега Новой Гвинеи стали известны с 16 в. За ними последовали голландские, французские и английские экспедиции. Число иностранных кораблей, заходивших в эти воды, возросло в связи с основанием британской колонии в Австралии в конце 18 в. и развитием китобойного промысла в Тихом океане в 19 в. В 1847 католические миссионеры обосновались на о.Муруа (Вудларк), расположенном в Соломоновом море, а торговцы и путешественники установили контакты со многими прибрежными племенами. Однако долгое время европейцы не могли проникнуть во внутренние районы Новой Гвинеи с ее пересеченным рельефом, густыми лесами и обширными болотами - рассадниками малярии. Кроме того, местные жители имели дурную репутацию каннибалов.
В 1872 Лондонское миссионерское общество основало миссию на островах в Торресовом проливе, а затем - на южном побережье Новой Гвинеи. Веслианская методистская миссия была создана на о-вах Герцога Йоркского в 1875, а католическая миссия - на востоке Новой Британии в 1882. Другие европейцы, проникавшие в этот район, руководствовались более земными побуждениями: они стали торговать с аборигенами, приобретая копру и трепангов, занялись промыслом жемчуга и раковин или устремились на поиск легендарного золота Южных морей. Хотя для работы на плантациях Квинсленда, Фиджи и Самоа в основном нанимали меланезийцев с Соломоновых о-вов и Новых Гебрид, вербовщики не обошли своим вниманием и жителей прибрежных и внутренних районов современной Папуа - Новой Гвинеи. Повышенный интерес к этой территории проявила Австралия, и в 1883 Квинсленд аннексировал восточную часть Новой Гвинеи, действуя якобы от имени Великобритании. Однако из-за давления Австралии и принимая во внимание намерения Германии создать свою тихоокеанскую империю, Великобритания в 1884 захватила юго-восточную часть Новой Гвинеи с соседними островами и создала там колонию под названием Британская Новая Гвинея. Германия присоединила к своей империи северо-восточную часть Новой Гвинеи и острова к востоку от нее; эта колония получила название Германская Новая Гвинея.
Германская администрация пыталась наладить торговлю со своей колонией, однако реализации проектов создания коммерческих производств препятствовали малярия и трудности, связанные с умиротворением местных племен и наймом рабочей силы, особенно на прибрежных низменностях. Тем не менее германские компании развернули производство копры на плантациях на архипелаге Бисмарка. Затем плантации появились и на о.Бугенвиль. Германские колониальные власти строго и даже жестко относились к меланезийцам, но в то же время стремились передать им практические знания. Германские католические и протестантские миссионеры руководствовались идеей, что их усилия способствуют "просвещению" аборигенов.
Миссионеры активизировали свою деятельность и в Британской Новой Гвинее, которая считалась малоперспективной территорией. В 1888 на архипелаге Луизиада было найдено золото, и сотни австралийских старателей устремились во внутренние районы Новой Гвинеи. В 1920-х годах удалось обнаружить богатые золотоносные россыпи по р.Булоло. В 1906 Британская Новая Гвинея была передана Австралии и переименована в Территорию Папуа. Ее делами с 1908 по 1940 занимался губернатор Хьюберт Марри.
В начале Первой мировой войны в 1914 Германская Новая Гвинея была оккупирована австралийскими войсками. По окончании войны Австралия получила от Лиги наций мандат на управление бывшей германской колонией, которая стала называться Территория Новая Гвинея. В австралийскую собственность перешли также германские плантации и торговые компании. Плантационное хозяйство на этой подмандатной территории, в отличие от Папуа, успешно развивалось вплоть до экономического кризиса 1930-х годов.
В последующие 20 лет старатели, миссионеры и правительственные чиновники устремились в обширные межгорные долины Новой Гвинеи. Население прибрежных районов и островов, занимавшееся в основном натуральным хозяйством, постепенно стало вводить в оборот товарные культуры. Однако развитию товарно-денежного обращения больше способствовали мужчины, нанимавшиеся на работу на плантации или золотые рудники за скромную заработную плату и питание. Религиозные миссии давали меланезийцам некоторое образование и оказывали им медицинскую помощь. До Второй мировой войны все эти изменения постепенно происходили на равнинах, но мало затрагивали горные районы.
В 1942 японцы войска захватили северную часть Новой Гвинеи, часть архипелага Бисмарка и о.Бугенвиль. Некоторые районы они оккупировали в течение четырех лет. Остальная территория нынешней Папуа - Новой Гвинеи оставалась под австралийским контролем. За время войны на Новой Гвинее побывали свыше миллиона австралийских и американских военнослужащих. Часть коренного населения, особенно в долине р.Сепик и на Бугенвиле, сильно пострадала из-за боевых операций и бомбардировок. В отдельных местах, например на о.Манус, были размещены крупные военные базы. Жителей горных районов война коснулась мало.
После войны северо-восточная часть Новой Гвинеи перешла под управление Австралии как подопечная территория ООН, а в 1949 была объединена с Папуа. Новая административная единица получила название Папуа - Новая Гвинея. Австралия пыталась способствовать социально-экономическому развитию страны и повысить благосостояние меланезийского населения. Были предприняты меры по укреплению централизованного управления при участии представителей местного населения. Особое внимание было уделено перенаселенным горным районам, контакты с которыми были установлены относительно недавно. В 1953 была построена первая дорога от побережья через перевал Кассам в горы. Администрация стремилась совершенствовать системы медицинского обслуживания и образования, немалую работу в этом направлении проводили религиозные миссии.
В 1964 были проведены всеобщие выборы и сформирована законодательная Ассамблея, где большинство мест заняли аборигены. Возникли новые правительственные учреждения, а старые были преобразованы. Законы, ущемлявшие права меланезийцев, были отменены. В том же 1964 в Порт-Морсби открылся университет Папуа - Новой Гвинеи.
В 1970-1980-х годах основным рычагом экономического развития страны стала горнодобывающая промышленность. В 1972 началась эксплуатация месторождений меди и золота на Бугенвиле, где на смену плантационному хозяйству пришла более современная отрасль с передовыми технологиями. Сходные тенденции проявились в некоторых других районах Папуа - Новой Гвинеи, где сооружались новые дороги, города и порты.
В 1967 была основана национальная политическая партия "Пангу пати". После выборов 1972 она образовала коалиционное правительство во главе с Майклом Т.Сомаре, решительно добивавшееся предоставления стране независимости. Эта цель была достигнута 16 сентября 1975.
Политическая обстановка в молодом государстве осложнилась в связи с сепаратистским движением на о.Бугенвиль. Корни этого движения восходят к 1884, когда Германия присоединила к своей колонии Новая Гвинея часть Соломоновых о-вов, нарушив этнолингвистические связи населения этого архипелага. Сепаратистские настроения многие годы витали в воздухе и проявились накануне провозглашения независимости Папуа - Новой Гвинеи. Создание правительства провинции Северных Соломоновых Островов в 1976 разрядило обстановку, но не решило самой проблемы. Положение обострилось в связи со строительством гигантского комплекса по добыче медной руды на Бугенвиле. Поводом для вооруженного конфликта, вспыхнувшего в 1988, первоначально послужило недовольство местных землевладельцев размерами компенсации, полученной от горнорудной компании "Бугенвиль Коппер". Затем появились и другие претензии, и в конечном счете было выдвинуто требование предоставить Бугенвилю независимость. В результате столкновений отрядов местного населения с армейскими подразделениями и полицией Папуа - Новой Гвинеи погибли 15-20 тыс. человек с обеих сторон. Неоднократные попытки достичь спокойствия в этом районе долгое время оставались без результатов. Только в 1998 начались мирные переговоры и появилась надежда на их благополучное завершение.