ПАПУА - НОВАЯ ГВИНЕЯ Строение поверхности. Основную часть территории Папуа - Новой Гвинеи занимают горы. Преобладают высокие хребты, простирающиеся с юго-востока на северо-запад (Бисмарка, Центральный и Оуэн-Стэнли, последний прослеживается также на прибрежных островах). Многие горные вершины и некоторые изолированные вулканы поднимаются более чем на 3000 м над у.м. Самая высокая точка - гора Вильгельм (4509 м). Среди массивных сильно расчлененных гор располагаются широкие межгорные котловины (ок. 1500 м над у.м.).
К северу от пояса хребтов, параллельно ему, протягивается широкая низменность, к которой приурочены долины рек Сепик, Раму и Маркхем. Значительные площади там заняты болотами, но вкраплены также массивы плодородных сельскохозяйственных земель. Горные хребты простираются вдоль северо-восточного побережья Новой Гвинеи (и продолжаются на п-ове Хуон до Лаэ и далее на островах Новая Британия, Новая Ирландия и Бугенвиль), оставляя лишь узкую полоску прибрежной низменности. Это район сейсмической активности, где происходят разрушительные извержения вулканов и землетрясения, вероятно, из-за приуроченности к северному краю одного из крупных блоков земной коры. Большинство из 40 действующих вулканов Папуа - Новой Гвинеи приурочены к северной прибрежной зоне. Некоторые из них проявляли активность в 20 в.; особенно сильный урон нанесло в 1951 извержение вулкана Ламингтон близ города Попондетта.
К югу от Центрального хребта простираются широкие равнины и прибрежные низменности, пересеченные несколькими крупными реками, которые берут начало в горах. На юго-западе протекает р.Флай длиной ок. 1120 км. На протяжении 250 км вверх от устья она испытывает влияние приливов и отливов. Далее к востоку нижние течения нескольких рек формируют обширную общую дельту с рукавами, островами и болотами. Река Пурари обладает крупными гидроэнергетическими ресурсами.
Некоторые прибрежные острова гористые, вулканического происхождения, но особенно многочисленны низкие острова - коралловые рифы (образующие, например, архипелаг Тробриан). Атоллы и островки с окаймляющими их рифами - характерная особенность омывающих страну теплых морей. На Новой Британии и Бугенвиле известны действующие вулканы. В 1994 в результате извержений вулканов Тавурвур и Вулкан был сильно разрушен город Рабаул на Новой Британии (аналогичная катастрофа произошла в 1937). Впрочем, почвы, развитые на вулканических отложениях обоих островов, отличаются высоким плодородием.