СТАЛИН, ИОСИФ ВИССАРИОНОВИЧ Поражение в войне стран германского блока изменило геополитическую ситуацию в мире. Страны Центральной и Восточной Европы попали под контроль Советского Союза. К 1948 в этих странах были насаждены прокоммунистические режимы. Коммунисты победили в Китае и установили там Китайскую Народную Республику. Коммунистические режимы одержали триумфальные победы в Северной Корее и Северном Вьетнаме. СССР смог относительно быстро восстановить довоенный уровень промышленного производства, а к 1949-1950 начал производство собственного ядерного оружия. Западные страны создали военно-политический блок НАТО, на востоке был установлен военно-политический союз коммунистических государств, сердцевиной которого стали страны Варшавского договора во главе с СССР. В конце 1946 между странами Запада и восточным блоком началась холодная война. Развернулась и гонка вооружений.
В послевоенные годы советская промышленность развивалась быстрыми темпами, и к началу 1950-х годов уровень промышленного производства уже вдвое превышал уровень 1940. Сельское хозяйство развивалось куда медленнее, уровень жизни, особенно сельского населения, оставался крайне низким. При этом тоталитарная система и личная диктатура Сталина во многих отношениях усилились. Под предлогом борьбы с "космополитизмом" проводились одна за другой массовые чистки, расцвел антисемитизм: "ленинградское дело", "заговор врачей" и т.д. В то же время культ Сталина достиг неслыханных масштабов и фактически стал официальной идеологией компартии. Миллионы заключенных (узники 1930-х годов, бывшие военнопленные, "космополиты", жертвы чисток 1948-1952) томились в исправительно-трудовых лагерях. Планировалось проведение еще более масштабных чисток. Однако к тому времени здоровье диктатора заметно ухудшилось. 2 марта 1953 с ним случился удар, а 5 марта Сталин умер. Его набальзамированное тело было помещено в мавзолей рядом с Лениным; лишь в 1961 после 22 съезда КПСС оно было перенесено из мавзолея и захоронено близ кремлевской стены.