СОЮЗ СОВЕТСКИХ СОЦИАЛИСТИЧЕСКИХ РЕСПУБЛИК, СССР Предыстория вопроса. Советское государство возникло вследствие двух переворотов, которые произошли в России в 1917. Первый из них, Февральский, заменил царское самодержавие неустойчивой политической структурой, в которой власть, ввиду всеобщего краха государственной власти и правопорядка, разделилась между Временным правительством, состоявшим из членов прежнего законодательного собрания (Думы), и советами рабочих и солдатских депутатов, избранных на заводах и в воинских частях. На Втором Всероссийском съезде советов 25 октября (7 ноября) представители большевиков объявили о свержении Временного правительства как неспособного разрешить кризисные ситуации, возникшие из-за неудач на фронте, голода в городах и экспроприаций крестьянами собственности у землевладельцев. Руководящие органы советов в подавляющем большинстве состояли из представителей радикального крыла, и новое правительство - Совет народных комиссаров (СНК) - сформировали большевики и левые социалисты-революционеры (эсеры). Во главе (СНК) встал лидер большевиков В.И.Ульянов (Ленин). Это правительство провозгласило Россию первой в мире социалистической республикой и пообещало провести выборы в Учредительное собрание.
Проиграв выборы, большевики разогнали Учредительное собрание (6 января 1918), установили режим диктатуры и развязали террор, что привело к гражданской войне. В этих обстоятельствах советы утратили реальное значение в политической жизни страны. Партия большевиков (РКП(б), ВКП(б), позже КПСС) руководила карательными и административными органами, созданными для управления страной и национализированной экономикой, а также Красной Армией. Возврат к более демократическим порядкам (НЭП) в середине 1920-х годов сменился кампаниями террора, которые связаны с деятельностью генерального секретаря ВКП(б) И.В.Сталина и борьбой в руководстве партии. Политическая полиция (ЧК - ОГПУ - НКВД) превратилась в могущественный институт политической системы, содержавший огромную систему трудовых лагерей (ГУЛАГ) и распространивший на все население, от рядовых граждан до руководителей коммунистической партии практику репрессий, которые унесли жизни многих миллионов людей. После смерти Сталина в 1953 власть политических спецслужб на некоторое время была ослаблена; формально были восстановлены также и некоторые властные функции советов, но фактически изменения оказались незначительными. Лишь в 1989 ряд конституционных поправок позволил впервые после 1912 провести альтернативные выборы и модернизировать государственную систему, в которой демократические органы власти стали играть значительно большую роль. Конституционная поправка 1990 ликвидировала монополию на политическую власть, установленную коммунистической партией в 1918, и учредила пост президента СССР с широкими властными полномочиями.
В конце августа 1991 верховная власть в СССР потерпела крах вслед за неудавшимся государственным путчем, организованным группой консервативных руководителей коммунистической партии и правительства.
8 декабря 1991 президенты РСФСР, Украины и Белоруссии на совещании в Беловежской Пуще объявили о создании Содружества Независимых Государств (СНГ), свободного межгосударственного объединения. 26 декабря Верховный Совет СССР принял решения о самороспуске, и Советский Союз прекратил свое существование.
Государственное устройство. СССР с момента своего создания в декабре 1922 на руинах Российской империи был тоталитарным однопартийным государством. Партия-государство осуществляла свою власть, называвшуюся "диктатурой пролетариата", через Центральный Комитет, Политбюро и подконтрольное им правительство, системы советов, профсоюзов и другие структуры. Монополия партийного аппарата на власть, тотальный контроль государства над экономикой, общественной жизнью и культурой приводили к частым ошибкам в государственной политике, постепенному отставанию и деградации страны. Советский Союз, как и другие тоталитарные государства 20 в., оказался нежизнеспособным и в конце 1980-х годов вынужден был приступить к реформам. Под руководством партийного аппарата они приобрели чисто косметический характер и не смогли предотвратить распад государства. Ниже описывается государственное устройство Советского Союза с учетом тех изменений, которые произошли в последние годы перед распадом СССР.
Президентство. Пост президента был учрежден Верховным Советом 13 марта 1990 по предложению его председателя М.С.Горбачева после того, как Центральный Комитет КПСС согласился с этой идеей месяцем раньше. Горбачев был избран президентом СССР тайным голосованием на Съезде народных депутатов после того, как Верховный Совет пришел к выводу, что прямые всенародные выборы потребуют времени и могут дестабилизировать ситуацию в стране.
Президент, по постановлению Верховного Совета, является главой государства и главнокомандующим вооруженными силами. Он содействует организации работы Съездов народных депутатов и Верховного Совета; имеет полномочия издавать административные указы, которые обязательны к исполнению на территории всего Союза, и назначать ряд высших чиновников. К ним относятся Комитет конституционного надзора (подлежит утверждению Съездом), председатель Совета министров и председатель Верховного суда (подлежит утверждению Верховным Советом). Президент может приостанавливать решения Совета министров.
Съезд народных депутатов. Съезд народных депутатов был определен в конституции как "высший орган государственной власти СССР". 1500 депутатов Съезда выбирались в соответствии с тройственным принципом представительства: от населения, национальных образований и от общественных организаций.
Все граждане в возрасте 18 лет и старше имели право участвовать в голосовании; все граждане старше 21 года имели право быть избранными депутатами Съезда. Выдвижение кандидатов в округах проходило открыто; количество их не ограничивалось.
Съезд, избранный сроком на пять лет, должен был собираться ежегодно на несколько дней. На своем первом заседании съезд избирал тайным голосованием из своих членов Верховный Совет, а также председателя и первого заместителя председателя Верховного Совета. Съезд рассматривал важнейшие государственные вопросы, такие, как народнохозяйственный план и бюджет; двумя третями голосов могли быть приняты поправки к конституции. Он мог утвердить (или отменить) законы, принятые Верховным Советом, и имел полномочия большинством голосов отменять любое решение правительства. На каждой своей ежегодной сессии Съезд путем голосования обязан был производить ротацию одной пятой части Верховного Совета.
Верховный Совет. 542 депутата, избранные Съездом народных депутатов в Верховный Совет, составляли действующий законодательный орган СССР. Он созывался ежегодно на две сессии, каждая продолжительностью по 3-4 месяца. В нем было две палаты: Cовет Союза - из числа депутатов от общегосударственных общественных организаций и от мажоритарных территориальных округов - и Совет Национальностей, где заседали депутаты, избранные от национально-территориальных округов и республиканских общественных организаций. Каждая палата избирала собственного председателя. Решения принимались большинством депутатов в каждой палате, разногласия разрешались при помощи согласительной комиссии, состоявшей из членов палат, а затем на совместном заседании обеих палат; когда нельзя было достигнуть компромисса между палатами, решение вопроса передавалось на Съезд.
Законы, принятые Верховным Советом, мог контролировать Комитет конституционного надзора. Этот Комитет состоял из 23 членов, не являвшихся депутатами и не занимавших других государственных должностей. Комитет мог действовать по собственной инициативе или по запросам органов законодательной и исполнительной власти. Он имел полномочия временно приостанавливать действие законов или тех административных постановлений, которые противоречили конституции или другим законам страны. Комитет передавал свои заключения органам, которые принимали законы или выпускали указы, но был не вправе отменить рассматриваемый закон или указ.
Президиум Верховного Совета представлял собой коллективный орган, состоявший из председателя, первого заместителя и 15 заместителей (от каждой республики), председателей обеих палат и постоянных комитетов Верховного Совета, председателей Верховных Советов союзных республик и председателя Комитета народного контроля. Президиум осуществлял организацию работы Съезда и Верховного Совета и его постоянных комитетов; он мог издавать собственные указы и проводить общегосударственные референдумы по вопросам, поставленным Съездом. Он также давал аккредитации иностранным дипломатам и в промежутках между сессиями Верховного Совета имел право решать вопросы войны и мира.
Министерства. Исполнительная ветвь власти состояла из почти 40 министерств и 19 государственных комитетов. Министерства организовывались по функциональному признаку - иностранных дел, сельского хозяйства, путей сообщения и т.д. - в то время как государственные комитеты осуществляли межфункциональные связи, такие, как планирование, снабжение, труд и спорт.
В Совет министров входил председатель, несколько его заместителей, министры и руководители государственных комитетов (все они назначались председателем правительства и утверждались Верховным Советом), а также председатели Советов министров всех союзных республик. Совет министров осуществлял внешнюю и внутреннюю политику, обеспечивал выполнение государственных народнохозяйственных планов. Помимо собственных постановлений и распоряжений, Совет министров разрабатывал законодательные проекты и направлял их в Верховный Совет. Общая часть работы Совета министров осуществлялась правительственной группой, состоявшей из председателя, его заместителей и нескольких ключевых министров. Председатель был единственным членом Совета министров, который входил в состав депутатов Верховного Совета.
Отдельные министерства организовывались по такому же принципу, что и Совет министров. Каждому министру помогали заместители, которые руководили деятельностью одного или нескольких отделов (главков) министерства. Эти чиновники составляли коллегию, которая функционировала как коллективный руководящий орган министерства. Предприятия и учреждения, подчиненные министерству, осуществляли свою работу на основе заданий и инструкций министерства. Некоторые министерства действовали на всесоюзном уровне. Другие, организованные по союзно-республиканскому принципу, имели структуру двойного подчинения: министерство на республиканском уровне было подотчетно как существующему союзному министерству, так и законодательным органам (Съезду народных депутатов и Верховному Совету) собственной республики. Таким образом, союзное министерство осуществляло общее руководство отраслью, а республиканское министерство совместно с региональными исполнительными и законодательными органами разрабатывало более детальные мероприятия по их осуществлению в своей республике. Как правило, союзные министерства управляли отраслями промышленности, а союзно-республиканские министерства руководили производством товаров потребления и сферой услуг. Союзные министерства обладали более мощными ресурсами, лучше обеспечивали своих работников жильем и зарплатой и обладали большим влиянием в проведении общегосударственной политики, чем союзно-республиканские министерства.
Республиканское и местное управление. Союзные республики, из которых состоял СССР, имели собственные государственные и партийные органы и формально считались суверенными. Конституция предоставляла каждой из них право на отделение, а некоторые из них даже имели собственные министерства иностранных дел, однако на деле их независимость была иллюзорной. Поэтому суверенитет республик СССР точнее было бы интерпретировать как форму административного правления, учитывавшего специфические интересы партийного руководства той или иной национальной группы. Но в течение 1990 Верховные Советы всех республик, вслед за Литвой, заново провозгласили свой суверенитет и приняли постановления о том, что республиканские законы должны обладать приоритетом перед всесоюзными. В 1991 республики стали независимыми государствами.
Структура управления союзных республик была аналогична системе управления на союзном уровне, но Верховные Советы республик имели по одной палате, а число министерств в республиканских Советах министров было меньше, чем в союзном. Такая же организационная структура, но с еще меньшим числом министерств, была и в автономных республиках.
Более крупные союзные республики разделялись на области (РСФСР имела также региональные единицы менее однородного национального состава, которые назывались краями). Областное управление состояло из Совета депутатов и исполнительного комитета, которые находились под юрисдикцией своей республики почти таким же образом, каким республика была связана с общесоюзным правительством. Выборы в областные Советы проводились каждые пять лет.
Городские и районные советы и исполнительные комитеты создавались в каждом районе. Эти местные органы власти подчинялись соответствующим областным (краевым) органам.
Коммунистическая партия. Правящей и единственной законной политической партией в СССР до того, как ее монополия на власть была подорвана перестройкой и свободными выборами в 1990, являлась Коммунистическая партия Советского Союза. КПСС обосновывала свое право на власть исходя из принципа диктатуры пролетариата, авангардом которого она себя считала.
Когда-то небольшая группа революционеров (в 1917 она насчитывала ок. 20 тыс. членов), КПСС со временем стала массовой организацией с 18 млн. членов. В конце 1980-х годов приблизительно 45% членов партии составляли служащие, ок. 10% - крестьяне и 45% - рабочие. Членству в КПСС предшествовало обычно членство в молодежной организации партии - комсомоле, членами которого в 1988 были 36 млн. чел. в возрасте от 14 до 28 лет. В партию вступали обычно начиная с 25-летнего возраста. Чтобы стать членом партии, соискатель должен был получить рекомендацию от партийцев с пятилетним (по меньшей мере) стажем и продемонстрировать преданность идеям КПСС. Если члены местной партийной организации голосовали за прием соискателя, а районный партийный комитет утверждал это решение, то соискатель становился кандидатом в члены партии (без права голоса) с испытательным сроком в один год, по благополучном прошествии которого он получал статус члена партии.
Согласно уставу КПСС, ее члены обязаны были платить членские взносы, присутствовать на партийных собраниях, быть примером для других на работе и в личной жизни, а также пропагандировать идеи марксизма-ленинизма и программу КПСС. За упущение в какой-либо их этих сфер члену партии делали выговор, а если дело оказывалось достаточно серьезным - исключали из партии. Однако находившаяся у власти партия не была союзом искренних единомышленников. Поскольку продвижение по службе зависело от членства в партии, многие использовали партийный билет в карьерных целях.
КПСС была т.н. партией нового типа, организованной на принципах "демократического централизма", согласно которому все высшие органы в организационной структуре избирались низшими, а все низшие органы, в свою очередь, были обязаны выполнять решения вышестоящих инстанций. До 1989 в КПСС существовало ок. 420 тыс. первичных партийных организаций (ППО). Они формировались во всех учреждениях и предприятиях, где работали хотя бы 3 члена партии и более. Все ППО выбирали своего руководителя - секретаря, а те, в которых число членов превышало 150, возглавлялись секретарями, освобожденными от своей основной работы и занятыми только партийными делами. Освобожденный секретарь становился представителем партийного аппарата. Его имя появлялось в номенклатуре - одном из списков должностей, которые партийные инстанции утверждали для всех управленческих постов в Советском Союзе. Ко второй категории членов партии в ППО относились "активисты". Эти люди часто занимали ответственные посты - например, в качестве членов партбюро. Всего в партийном аппарате состояло ок. 2-3% членов КПСС; активисты составляли приблизительно еще 10-12 %.
Все ППО в пределах данного административного района избирали делегатов на районную партийную конференцию. На основе номенклатурного списка районная конференция избирала районный комитет (райком). Райком состоял из руководящих чиновников района (некоторые из них были партаппаратчиками, другие возглавляли советы, заводы, колхозы и совхозы, учреждения и воинские части) и партийных активистов, которые не занимали официальных постов. Райком избирал на основе рекомендаций вышестоящих инстанций бюро и секретариат из трех секретарей: первый был полностью ответствен за партийные дела в районе, двое других наблюдали за одной или несколькими сферами партийной деятельности. Отделы райкома - персонального учета, пропаганды, промышленности, сельского хозяйства - функционировали под управлением секретарей. Секретари и один или несколько заведующих этими отделами заседали на бюро райкома вместе с другими высшими чиновниками района, такими, как председатель районного совета и руководители крупных предприятий и учреждений. Бюро представляло собой политическую элиту соответствующего района.
Партийные органы выше районного уровня были организованы подобно райкомам, но отбор в них был еще строже. Районные конференции посылали делегатов на областную (в крупных городах - городскую) партийную конференцию, которая избирала областной (городской) комитет партии. Каждый из 166 избранных областных комитетов, таким образом, состоял из элиты областного центра, элиты второго эшелона и нескольких активистов областного масштаба. Областной комитет, исходя из рекомендаций вышестоящих органов, выбирал бюро и секретариат. Эти органы контролировали подотчетные им бюро и секретариаты районного уровня.
В каждой республике делегаты, избранные партийными конференциями, собирались раз в пять лет на партийные съезды республик. Съезд, после заслушивания и обсуждения отчетов руководителей партии, принимал программу, в которой излагалась политика партии на следующие пять лет. Затем переизбирались руководящие органы.
На уровне всей страны съезд КПСС (приблизительно 5000 делегатов) представлял высший орган власти в партии. Согласно уставу, съезд созывался каждые пять лет для заседаний, продолжавшихся около десяти дней. За докладами высших руководителей следовали короткие выступления партработников всех уровней и нескольких рядовых делегатов. Съезд принимал программу, которая была подготовлена секретариатом, с учетом изменений и дополнений, сделанных делегатами. Однако самым важным актом было избрание Центрального Комитета КПСС, которому доверялось управление партией и государством.
Центральный Комитет КПСС состоял из 475 членов; почти все они занимали руководящие посты в партии, государстве и общественных организациях. На своих пленарных заседаниях, проводившихся дважды в год, Центральный Комитет формулировал политику партии по одному или нескольким вопросам - по промышленности, сельскому хозяйству, образованию, судебной системе, международным отношениям и т.д. В случае возникновения разногласий среди членов ЦК он имел полномочия созывать всесоюзные партийные конференции. Центральный комитет возлагал контроль и управление аппаратом партии на секретариат, а ответственность за координацию политики и решение важнейших проблем - на Политбюро.
Секретариат подчинялся генеральному секретарю, который руководил деятельностью всего партийного аппарата с помощью нескольких (до 10) секретарей, каждый из которых контролировал работу одного или нескольких отделов (всего ок. 20), из которых состоял секретариат. Секретариат утверждал номенклатуру всех руководящих постов на общегосударственном, республиканском и областном уровнях. Его чиновники контролировали и, при необходимости, непосредственно вмешивались в дела государственных, хозяйственных и общественных организаций. Кроме того, секретариат руководил всесоюзной сетью партийных школ, которые обучали перспективных работников для продвижения в партии и на государственном поприще, а также в органах массовой информации.
Политическая модернизация. Во второй половине 1980-х годов генеральный секретарь ЦК КПСС М.С.Горбачев приступил к осуществлению новой политики, известной под названием "перестройка". Основная идея политики перестройки состояла в том, чтобы путем реформ преодолеть консерватизм партийно-государственной системы и адаптировать Советский Союз к современным реалиям и проблемам. Перестройка включала три главных изменения в политической жизни. Во-первых, под лозунгом гласности расширились границы свободы слова. Ослабла цензура, почти исчезла прежняя атмосфера страха. Была сделана доступной значительная часть долго скрывавшейся истории СССР. Партийные и государственные источники информации стали откровеннее сообщать о состоянии дел в стране. Во-вторых, перестройка возродила идеи о низовом самоуправлении. Самоуправление вовлекало членов любой организации - завода, колхоза, университета и т.д. - в процесс принятия ключевых решений и предполагало проявление инициативы. Третья черта перестройки, демократизация, была связана с двумя предыдущими. Идея здесь состояла в том, что полная информация и свободный обмен мнениями помогут обществу принимать решения на демократической основе. Демократизация резко порывала с прежней политической практикой. После того, как руководителей стали избирать на альтернативной основе, возросла их ответственность перед электоратом. Это изменение ослабляло господство партийного аппарата и подрывало сплоченность номенклатуры. По мере того как перестройка продвигалась вперед, стала обостряться борьба между теми, кто предпочитал старые методы контроля и принуждения, и теми, кто отстаивал новые методы демократического руководства. Эта борьба достигла апогея в августе 1991, когда группа руководителей партии и государства попыталась захватить власть с помощью государственного переворота. Путч провалился на третий день. Вскоре после этого КПСС была временно запрещена.
Юридическая и судебная система. Советский Союз ничего не унаследовал от юридической культуры предшествовавшей ему Российской империи. В годы революции и гражданской войны коммунистический режим рассматривал закон и суды как оружие борьбы против классовых врагов. Концепция "революционной законности" продолжала существовать, несмотря на послабления 1920-х годов, вплоть до смерти Сталина в 1953.
В годы хрущевской "оттепели" власти попытались возродить идею "социалистической законности", которая возникла в 1920-е годы. Произвол репрессивных органов был ослаблен, террор прекращен, были введены более строгие судебные процедуры. Тем не менее с точки зрения закона, порядка и правосудия эти меры были недостаточными. Юридический запрет "антисоветской пропаганды и агитации", например, трактовался чрезвычайно широко. На основании этих псевдоюридических положений людей часто признавали в суде виновными и приговаривали к тюремному заключению, лишению свободы с пребыванием в исправительно-трудовых учреждениях или отправляли в психиатрические лечебницы. К лицам, которые обвинялись в "антисоветской деятельности", применялись и внесудебные наказания. А.И.Солженицын, всемирно известный писатель, и знаменитый музыкант М.Л.Ростропович были среди тех, кого лишили гражданства и выслали за границу; многие были исключены из учебных заведений или уволены с работы.
Правовые злоупотребления принимали разнообразные формы. Во-первых, деятельность репрессивных органов на основе партийных инструкций сужала или даже сводила на нет сферу законности. Во-вторых, партия фактически оставалась над законом. Круговая порука партийных чиновников препятствовала расследованию преступлений высокопоставленных членов партии. Эта практика дополнялась коррупцией и защитой тех, кто нарушал закон под прикрытием партийных начальников. Наконец, партийные органы осуществляли сильное неофициальное воздействие на суды.
Политика перестройки провозгласила власть закона. В соответствии с этой концепцией закон признавался главным инструментом регулирования общественных отношений - превыше всех других актов или указов партии и правительства.
Исполнение закона являлось прерогативой Министерства внутренних дел (МВД) и Комитета государственной безопасности (КГБ). И МВД, и КГБ были организованы по союзно-республиканскому принципу двойного подчинения с управлениями от общегосударственного до районного уровня. Обе эти организации включали военизированные подразделения (пограничники в системе КГБ, внутренние войска и милиция особого назначения ОМОН - у МВД). Как правило, КГБ занимался проблемами, так или иначе связанными с политикой, а МВД - с уголовными преступлениями. Внутренними функциями КГБ являлись контрразведка, защита государственных секретов и контроль за "подрывной" деятельностью оппозиционеров (диссидентов). Для выполнения своих задач КГБ работал как через "специальные отделы", которые он организовывал в больших учреждениях, так и через сеть осведомителей. МВД было организовано по управлениям, которые соответствовали его основным функциям: уголовный розыск, тюрьмы и исправительно-трудовые учреждения, контроль паспортов и прописка, расследование экономических преступлений, регулирование движения и дорожно-транспортная инспекция и патрульн-постовая служба.
Советское судебное право было основано на своде законов социалистического государства. На общегосударственном уровне и в каждой из республик существовали уголовный, гражданский и уголовно-процессуальный кодексы.
Структура суда определялась концепцией "народных судов", которые действовали в каждом районе страны. Районные судьи назначались на пять лет областным или городским советом. "Народные заседатели", формально равноправные с судьей, избирались на срок в два и полтора года на собраниях, проводившихся по месту работы или жительства. Областные суды состояли из судей, назначенных Верховными Советами соответствующих республик. Судьи Верховного суда СССР, Верховные суды союзных и автономных республик и областей избирались Советами народных депутатов на своих уровнях. Как гражданские, так и уголовные дела заслушивались сначала в районном и городском народных судах, приговоры на которых принимались большинством голосов судьи и народных заседателей. Апелляции направлялись в суды более высоких инстанций областного и республиканского уровня и могли доходить вплоть до Верховного суда. Верховный суд имел значительные полномочия по надзору за судами более низких инстанций, но не имел права пересмотра судебных решений.
Главным органом контроля за соблюдением законности была прокуратура, которая осуществляла всеобщий юридический надзор. Генеральный прокурор назначался Верховным Советом СССР. В свою очередь, генеральный прокурор назначал руководителей своего персонала на общегосударственном уровне и прокуроров в каждой из союзных республик, автономных республик, краев и областей. Прокуроры на городском и районном уровнях назначались прокурором соответствующей союзной республики, подчиняясь ему и Генеральному прокурору. Все прокуроры занимали свой пост в течение пятилетнего срока.
В уголовных делах обвиняемый имел право воспользоваться услугами защитника - собственного или назначенного для него судом. В том и другом случае судебные издержки были минимальными. Адвокаты принадлежали к полугосударственным организациям, известным под названием "коллегий", которые существовали во всех городах и районных центрах. В 1989 была организована также независимая адвокатская ассоциация "Союз адвокатов". Адвокат имел право от имени клиента проверить все следственное дело, но редко представлял своего клиента во время предварительного следствия.
Уголовные кодексы в Советском Союзе применяли стандарт "рбщественной опасности" для того, чтобы определять серьезность правонарушений и устанавливать соответствующие наказания. Для незначительных нарушений обычно применялись условные наказания или штрафы. Те, кто был признан виновным в более серьезных и общественно опасных правонарушениях, могли быть приговорены к работам в трудовом лагере или заключению в тюрьме сроком до 10 лет. Смертный приговор выносился за тяжкие преступления, такие, как преднамеренное убийство, шпионаж и террористические акты.
Государственная безопасность и международные отношения. Цели советской государственной безопасности с течением времени претерпели ряд фундаментальных изменений. Сначала советское государство задумывалось как результат мировой пролетарской революции, которой, как надеялись большевики, завершится Первая мировая война. Коммунистический (III) Интернационал (Коминтерн), учредительный съезд которого состоялся в Москве в марте 1919, должен был объединить социалистов всего мира для поддержки революционных движений. Изначально большевики и не предполагали, что можно построить социалистическое общество (которое, по марксистской теории, соответствует более передовой стадии общественного развития - более производительное, более свободное, с более высокими уровнями образования, культуры и социального благополучия - по сравнению с развитым капиталистическим обществом, которое должно ему предшествовать) в огромной крестьянской России. Свержение самодержавия открыло им путь к власти.
Когда послевоенные выступления левых сил в Европе (в Финляндии, Германии, Австрии, Венгрии и Италии) потерпели крах, советская Россия оказалась в изоляции. Советское государство было вынуждено отказаться от лозунга мировой революции и следовать принципу мирного сосуществования (тактические союзы и экономическое сотрудничество) со своими капиталистическими соседями. Попутно с укреплением государства был выдвинут лозунг о построении социализма в одной отдельно взятой стране. Возглавив партию после смерти Ленина, Сталин взял под контроль Коминтерн, провел его чистку, избавившись от фракционеров ("троцкистов" и "бухаринцев") и преобразовал его в инструмент своей политики. Внешняя и внутренняя политика Сталина - поощрение германского национал-социализма и обвинение немецких социал-демократов в "социал-фашизме", что весьма облегчило Гитлеру захват власти в 1933; раскулачивание крестьян в 1931-1933 и истребление командного состава Красной Армии во время "большого террора" 1936-1938; союз с нацистской Германией в 1939-1941 - привели страну на край гибели, хотя в конечном счете Советский Союз ценой массового героизма и огромных потерь сумел выйти победителем во Второй мировой войне.
После войны, закончившейся установлением в большинстве стран Восточной и Центральной Европы коммунистических режимов, Сталин объявил о существовании в мире "двух лагерей" и принял на себя руководство странами "социалистического лагеря" для борьбы с непримиримо враждебным "капиталистическим лагерем". Появление в обоих лагерях ядерного оружия поставило человечество перед перспективой всеобщего уничтожения. Бремя вооружений стало невыносимым, и в конце 1980-х годов советское руководство переформулировало основные принципы своей внешней политики, которая стала называться "новым мышлением".
Центральной идеей "нового мышления" было то, что в ядерный век безопасность любого государства, а особенно стран, обладающих ядерным оружием, может базироваться только на взаимной безопасности всех сторон. В соответствии с этой концепцией советская политика постепенно переориентировалась на глобальное ядерное разоружение к 2000. С этой целью Советский Союз заменил свою стратегическую доктрину ядерного паритета с предполагаемыми противниками на доктрину "разумной достаточности" для того, чтобы предотвратить нападение. Соответственно он сократил свой ядерный арсенал, а также обычные вооруженные силы и приступил к их реструктуризации.
Переход к "новому мышлению" в международных отношениях повлек за собой ряд радикальных политических изменений в 1990 и 1991. В ООН СССР выдвигал дипломатические инициативы, которые способствовали разрешению как региональных конфликтов, так и ряда проблем глобального характера. СССР изменил свои отношения с прежними союзниками в Восточной Европе, отказался от концепции "сферы влияния" в Азии и Латинской Америке и прекратил вмешательство в конфликты, возникающие в странах третьего мира.