ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА Иводзима и Окинава. С начала 1945 началось второе наступление на Японию из центральной части Тихого океана. Еще 8 декабря американские ВВС начали систематические бомбардировки о-ва Иводзима. 19 февраля 1945 на острове высадилось около 60 тыс. офицеров и солдат 5-го корпуса морской пехоты при поддержке 5-го флота под командованием адмирала Р.Спрюэнса. Им противостоял японский гарнизон, состоявший из 20 тыс. человек. Встретив сначала не слишком сильное сопротивление, 5-й корпус быстро продвинулся от побережья к возвышенностям, откуда на него обрушился огонь противника, сражавшегося с невиданной самоотверженностью. К 27 апреля 5-й корпус занял только половину острова, но понес такие тяжелые потери, что на помощь ему была брошена 3-я дивизия морской пехоты. Остров удалось захватить лишь к 26 марта. Боевые потери американцев составили около 26 тыс. человек, из них 19 935 убитыми. Из гарнизона противника в живых осталось не более 100 человек.
Острову Окинава на архипелаге Рюкю предназначалось стать "последней ступенькой" для американских сил накануне их непосредственного вторжения в Японию. 26 марта произошла высадка 77-й американской дивизии США, а затем быстрый захват ею островов Керама в 24 км западнее Окинавы и в 480 км южнее острова Кюсю. Утром 1 апреля в ходе крупнейшей на Тихом океане операции по десантированию силы 24-го армейского корпуса и 3-го корпуса морской пехоты вместе с 10-й армией высадились на Окинаве. Были задействованы 1427 кораблей конвоя, которых к тому же поддерживали 5-й флот и английская эскадра под командованием вице-адмирала Б.Роулингса. Сухопутными войсками командовал генерал-лейтенант С.Бакнер, погибший в ходе боевых действий.
Гарнизон, насчитывавший ок. 100 тыс. японцев, отступил в южную часть острова, где в коралловых скалах и известняковых пещерах располагалась мощная система укреплений.
Главной угрозой для американского флота близ Окинавы стали камикадзе - подразделение летчиков-смертников. Их самолеты "Бака" фактически представляли собой управляемые снаряды с боеголовкой весом в 1 т. Выполняя боевое задание, пилот направлял самолет, начиненный взрывчаткой, прямо на военный корабль или на иную цель и погибал вместе с машиной.
Ночью 6 апреля оставшийся японский флот вступил в последнее сражение с американскими военно-морскими силами. Для его перехвата в Восточно-Китайское море было отправлено 58-е оперативное соединение. В ходе сражения 7 апреля линкор "Ямато", 1 крейсер и 4 эсминца были потоплены, 2 других эсминца охвачены огнем; летчик-смертник разрушил боевую палубу авианосца "Хэнкок" и вывел его из строя, а 11 апреля четыре камикадзе вывели из строя авианосец "Энтерпрайз". Окинава теперь была ограждена от нападения с моря, однако бои на земле и в воздухе продолжались в течение лета.
Поражение японцев в Бирме. В начале декабря 1944 начался последний этап захвата Бирмы. В наступлении по двум направлениям из Индии 14-я английская армия под командованием генерал-лейтенанта У.Слима через Калеву на р.Чиндуин вышла на территорию Бирмы, а 15-й английский корпус наступал вдоль ее западного побережья. В это же время 5 китайских дивизий под командованием американского генерал-лейтенанта Д.Салтена проникли в Бирму из района Мьичина. 16 декабря обе северные группировки встретились близ Ката на р.Иравади, восстановив тем самым сухопутные коммуникации между Индией и Китаем. Очистив в течение месяца местность от сил противника, они к концу января открыли путь конвоям союзников на Бирму. 14-я армия серией блестящих маневров обеспечила три переправы через Иравади, взяв в осаду Мандалай. К середине апреля 15-я и 33-я японские армии прекратили сопротивление, и 2 мая Рангун был взят. На этом бирманская кампания закончилась, если не считать нескольких операций по окружению продолжавших сопротивление японских частей.
Советский Союз против Германии. Хотя уже в конце лета 1944 можно было ожидать, что советские войска вскоре окажутся у ворот Берлина, до января 1945 больших изменений вдоль линии фронта в Польше не происходило.
На юге зимняя кампания началась 29 октября наступлением 2-го Украинского фронта маршала Р.Я.Малиновского на Будапешт. 12 декабря к операции присоединился 3-й Украинский фронт маршала Ф.И.Толбухина. Немецкие позиции в Словакии и Венгрии в это время оборонялись силами 7 ослабленных армий, включая 3 венгерские, под общим командованием генерал-полковника Фриснера. В конце декабря Будапешт был окружен, а 13 февраля освобожден. Разбитые армии Фриснера отошли в западном направлении, но, хотя дорога на Вену оказалась открытой, измотанным советским войскам пришлось остановиться для переформирования.
На севере в начале 1945 советские войска укрепили свои позиции на правом и левом флангах: 3-й Белорусский фронт под командованием генерала армии И.Д.Черняховского вел бои против оборонительной линии на реке Неман на севере Восточной Пруссии; 2-й Белорусский фронт под командованием маршала К.К.Рокоссовского нацелился на Восточную Пруссию с юга; 1-й Белорусский фронт под командованием маршала Г.К.Жукова приготовился к взятию Варшавы и продвижению на запад к Берлину; 1-й Украинский фронт под командованием маршала И.С.Конева намеревался захватить Верхнюю Силезию. Эту общую полосу обороны прикрывали 4 германские армии с недоукомплектованным составом и без каких-либо резервов транспорта, танков, авиации, запасов горючего. 12 января по просьбе командования союзников, чтобы спасти ситуацию в Арденнах, все 4 советские фронта начали наступление. К концу января Черняховский сломил германскую оборону в районе Мазурских озер в Восточной Пруссии, а группа армий Рокоссовского достигла берегов Балтийского моря у Эльбинга. Кроме того, Жуков обошел Варшаву с юго-запада; поскольку тылы немцев оказались под угрозой, 15 января они оставили город. Войска Жукова продвинулись вперед к Кутно, Радому и Лодзи, а войска 1-го Украинского фронта, преодолев сильное сопротивление в районе Кельце, стремительно вышли к Кракову; 20 января они пересекли германскую границу южнее и севернее Бреслау и захватила плацдармы за Одером; 15 февраля войска Конева взяли Бунцлау в 240 км к юго-востоку от Берлина. Тем временем после обхода сильно укрепленной Познани на р.Варта войска Жукова вышли к Одеру близ Франкфурта, оказавшись в 100 км от Берлина. В Восточной Пруссии близ Кёнигсберга сосредоточились 20 немецких дивизий, которые оказывали отчаянное сопротивление решительному натиску войскам 3-го Белорусского фронта. Лишь 9 апреля Кёнигсберг был взят штурмом. Рокоссовский завершил окружение западной части Восточной Пруссии, а затем продвинулся вперед, чтобы снизить давление на группу армий Жукова в Померании и тем самым содействовать их наступлению на запад. В середине марта орудия Жукова были нацелены уже на Берлин. К концу марта советские войска прорвали немецкий фронт на Дунае и вошли в Австрию. Вена была взята 13 апреля.
Разгром Германии. В течение февраля 1945 армии на Западе все еще вели бои на Рейне. 7 марта танки 3-й американской армии прорвали оборону немцев в районе Эйфеля и вышли к Рейну в районе Кобленца, успев предотвратить взрыв моста на Рейне. Генерал Брэдли сразу же сообщил об этом прорыве генералу Эйзенхауэру, но тот категорически запретил перебрасывать через Рейн крупные силы. Тем временем мост, находившийся под артиллерийским огнем, был основательно поврежден, хотя еще оставался пригодным для переправы. Ночью 22 марта 3-я армия переправилась через Рейн. К 24 марта плацдарм на восточном берегу расширился до 16 км в глубину и 40 км по фронту.
21-я группа армий заняла позиции на везельском плацдарме с целью отрезать Рур с севера и начала продвижение навстречу 12-й группе армий, которая прорывалась на север с ремагенского плацдарма. Это была гонка на опережение. Когда 1 апреля 9-я и 1-я американские армии соединились у Падерборна, они взяли в кольцо немецкую группу армий "Б", а также два корпуса группы армии "Ха", общее командование которыми осуществлял генерал-фельдмаршал Модель. Окруженные части в течение двух недель пытались вырваться из Рура, но подавляющее господство в небе авиации союзников обрекло эти попытки на неудачу. Модель покончил жизнь самоубийством. 18 апреля уцелевшие 30 старших офицеров и 325 тыс. солдат капитулировали. 29 марта 3-я армия взяла с оппенгеймского плацдарма Франкфурт-на-Майне и начала наступление на Кассель. 7-я армия уже переправилась через Рейн близ Вормса. Соединившись южнее Дармштадта с 3-й армией, она затем форсировала Неккар и заняла Мангейм. Все эти удары развалили немецкую оборону, которая уже не могла препятствовать дальнейшему продвижению западных армий в Германию.
Поскольку политическая договоренность относительно оккупации Германии была достигнута, генерал Эйзенхауэр остановил продвижение своих северных армий после того, как они соединились на линиях Эльбы и Мульды, в то время как его правый фланг продолжал преследование противника в Баварии и западной Австрии. 9 апреля, после захвата плацдарма на Эльбе 9-я армия остановилась близ Магдебурга - в 80 км от Берлина. На юге 1-я армия несла до середины апреля патрульную службу вдоль реки и 25 апреля близ Торгау вошла в соприкосновение с советскими войсками.
Битва за Берлин. 16 апреля началась операция по овладению столицы нацистской Германии. В ней участвовали: с севера - 1-й Белорусский (под командованием маршала Г.К.Жукова), с юга - 1-й Украинский (под командованием маршала И.С.Конева) фронты. 20 апреля к ним присоединились войска 2-го Белорусского фронта (под командованием маршала К.К.Рокоссовского). Им противостояли немецкие группы армий "Висла" генерал-полковника Г.Хейнрици и две армии из группы армий "Центр" генерал-фельдмаршала Ф.Шернера. Путь на Берлин преграждали 3 кольцевые оборонительные полосы, а сам Берлин был окружен еще тремя оборонительными рубежами. Войска маршала Жукова атаковали немцев с плацдарма на реке Одер в районе Кюстрина. Кровопролитное сражение развернулось на т.н. Зеловских высотах к западу от Кюстрина. Неся огромные потери, советские войска преодолели ожесточенное сопротивление противника. Армии маршала Конева форсировали тем временем реку Нейсе. После прорыва обороны войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов обошли Берлин и 25 апреля завершили окружение города, встретившись в районе города Кетцин. Немецкое командование бросало в бой последние резервы, стариков и подростков. 21 апреля советские солдаты вошли в Берлин, где начались жестокие уличные бои. Гитлер в ходе боев за Берлин оставался в городе, из подземного бункера пытаясь руководить обороной. 30 апреля он покончил с собой. В этот же день было взято штурмом здание рейхстага. 2 мая уцелевшие остатки берлинского гарнизона капитулировали.
26 апреля в Италии союзные войска переправились через реку По. Война на этом фронте закончилась безоговорочной капитуляцией немецкого командующего генерала Г.фон Фитингоф-Шееля перед генералом Александером. За день до этого события партизаны казнили бывшего диктатора Муссолини и его любовницу Клару Петаччи, пытавшихся бежать в Швейцарию.
Перед смертью Гитлер передал власть адмиралу К.Деницу, который 3 мая направил первую мирную делегацию из Фленсбурга к Монтгомери. Переговоры не состоялись из-за ограниченных полномочий делегации. 4 мая адмирал Г.Фриденбург, снова по поручению Деница, отправился в ставку Монтгомери с полномочиями подписать акт о капитуляции всех немецких сил в Cеверной Германии, Нидерландах, Дании и Шлезвиг-Гольштейне. 5 мая Монтгомери принял предложение о сдаче на своем фронте и отдал приказ войскам прекратить огонь. Через два дня в Объединенном (союзном) комитете начальников штабов войск союзников в Реймсе был подписан акт о безоговорочной капитуляции. Советская сторона потребовала от немецких представителей повторить формальную капитуляцию на второй церемонии в Берлине 8 мая. Но немецкая группа армий "Центр", удерживавшая Чехословакию, отказывалась капитулировать. 6 мая советские войска начали военную операцию по разгрому группировки и 9 мая вступили в Прагу.
Окончание войны на Тихом океане. Хотя военные действия в Европе прекратились, на Окинаве бои все еще продолжались. В течение последней недели мая и 32-я японская армия неожиданно сдала хорошо укрепленные позиции вдоль линии Шури и отошла на новые рубежи к югу. К 21 июня 1945 бои на Окинаве прекратились, велись лишь операции по очистке территории. В этих последних сражениях потери американцев составили 49 151 человек, из которых 12 520 были убиты или пропали без вести. Самые тяжелые потери понесли моряки - 4907 убитых или пропавших без вести, сухопутные силы - 4675 человек и корпус морской пехоты - 2938 человек; были потоплены 36 и повреждены 368 кораблей. Японцы потеряли в кампании около 110 тыс. убитыми и 7400 пленными.
Остров Окинава должен был стать главным плацдармом для штурма японских островов, но этот штурм не понадобился.
Стратегическая бомбардировка Японии. С конца 1943 американские самолеты Б-29, базировавшиеся в Китае, с дальних расстояний вели бомбардировку японских городов. Через год после того, как американцы захватили острова Гуам, Сайпан и Тиниан, собственно японские острова подвергались воздушным налетам с баз, расположенных в центральных районах Тихого океана. И все же решающую роль сыграли ночные бомбардировки основных японских городов весной 1945, после захвата Филиппин и падения Иводзимы. Число рейдов увеличилось, и за одну ночь в авианалетах могли участвовать до тысячи самолетов. За один лишь июль 1945 Б-29 сбросили на японские города бомбы общим весом 42 тыс. т. К середине лета более 40% зданий Токио и 65% зданий других городов были разрушены. Японцы потеряли всякую надежду на победу. В мае Высший военный совет Японии начал искать пути к заключению мира с СССР.
16 июля, за день до того, как главы правительств стран союзников встретились в Потсдаме (Германия) для обсуждения проблем устройства послевоенного мира, в Аламогордо (шт. Нью-Мексико) состоялось первое испытание атомной бомбы. Американцы намеревались опробовать новое оружие на Берлине, но к тому времени немцы уже капитулировали. Президент и военный министр Г.Стимсон приняли решение сбросить две бомбы на Японию с целью принудить ее к быстрой капитуляции.
26 июля США совместно с Великобританией и Китаем выдвинули условия сдачи Японии в форме ультиматума, причем об атомной бомбе в документе не упоминалось. Были выдвинуты 8 условий капитуляции, однако ничего не говорилось о будущем императора Японии. Ранним утром 6 августа американский самолет Б-29 появился над японским городом Хиросима и сбросил смертоносный груз. От ударной волны погибли и были искалечены 320 тыс. человек; огонь охватил территорию в 11,4 кв. км; было разрушено 62 тыс. из 90 тыс. зданий. Через три дня вторая атомная бомба была сброшена на Нагасаки, взрыв унес жизни около 40 тыс. человек. 9 августа СССР объявил войну Японии и начал вторжение в Маньчжурию. К 20 августа была разгромлена японская Квантунская армия. Были освобождены Маньчжурия, Южный Сахалин, Курильские острова и Северная Корея.
10 августа японское правительство объявило о готовности принять условия, выдвинутые союзными государствами 26 июля в Потсдаме, оговорив, что оно не пойдет на компромисс относительно "прерогатив императора как суверенного правителя". На следующий день союзники ответили, что власть императора будет "подчинена высшему командованию союзных государств". 14 августа император согласился с этим ограничением и приказал всем вооруженным силам прекратить огонь. Американские войска приготовились к размещению в Японии. 16-й американский корпус погрузился на корабли у Окинавы для оккупации Южной Кореи, а советские войска вошли в Северную Корею. 2 сентября на линкоре "Миссури", бросившем якорь в Токийском заливе, был подписан акт о безоговорочной капитуляции Японии.