[n.]
1) лестница (приставная, верёвочная), [мор.] трап
2) средство для достижения успеха
3) спустившаяся петля (на чулке)
{сочетание}
to climb up the ~ делать карьеру
to get one's foot on the ~ положить начало (карьере, продвижению (и т.п.))
to kick down (away) the ~ (by which one rose) отвернуться от тех, кто помог достичь успеха
to mount a ~ окончить жизнь на виселице