ИНДОНЕЗИЯ: ПРИРОДА Острова Индонезии существенно различаются по размерам. Суматра (с несколькими близлежащими малыми островами) имеет площадь 473 606 кв. км. Занимающим центральную позицию в Малайском архипелаге островом Калимантаном Индонезия владеет на 3/4 (539 460 кв. км). Площадь Ириан-Джая (индонезийская половина острова Новая Гвинея) составляет 421 981 кв. км. Далее по величине следуют раскинувшийся между Калимантаном и Ириан-Джая остров Сулавеси (189 216 кв. км) и расположенные южнее Калимантана Ява с соседней Мадурой (132 187 кв. км).
Остальные острова Индонезии значительно уступают по размерам предыдущим пяти. Большинство их относится к Малым Зондским (Нуса-Тенгара) и Молуккским островам, находящимся между Явой, Сулавеси и Ириан-Джая. Прочие, самые мелкие участки суши колеблются по площади максимально от примерно 5200 кв. км до крохотных коралловых атоллов и отдельных безлюдных скал.
Острова отличаются по своей геологической структуре. Так, очевидны различия между западной группой островов (Суматра, Ява и Калимантан) на внешнем крае Зондской материковой отмели, Ириан-Джая на внешнем крае материковой отмели и расположенным в центре Сулавеси, который окружен глубоководным морем. Эти две шельфовые зоны, которые в период последнего ледникового (четвертичного) периода были сушей, покрыты мелководными морями (с глубинами, как правило, не более 200 м) и формируют внешние структурные границы континентальных массивов Юго-Восточной Азии и Австралии. В настоящее время хребты с многочисленными образовавшимися позднее конусами вулканов представляются наиболее характерным элементом индонезийского ландшафта.
К их числу относится мощная горная цепь Барисан, тянущаяся почти вдоль всего юго-западного побережья Суматры; склоны этого хребта круто поднимаются почти от самого берега и завершаются несколькими пиками на отметках 2400-3800 м. Еще внушительнее выглядят покрытые местами снегом хребты, которые простираются с севера на юг через территорию Ириан-Джая; именно здесь находится самая высокая в Индонезии гора Джая (прежнее название Карстенс), достигающая 5030 м над у.м. Горные системы более мелких островов, естественно, не столь протяженные. Как свидетельствует размещение отдельных вулканических конусов и групп вулканов (многие из них высотой более 3000 м) во внутренней части острова Ява, горообразование происходило в меридиональном направлении: продолжение некоторых местных горных гряд отчетливо прослеживается восточнее, на Малых Зондских и Молуккских островах.
Из крупных островов Индонезии самые необычные очертания имеет Сулавеси, который напоминает половинку осьминога. Его четыре "щупальца" из слабо расчлененных, подступающих к береговой линии крутосклонных хребтов соединяются в один сложный орографический узел в центре острова. В результате на Сулавеси встречаются лишь очень небольшие прибрежные равнины, что резко отличает его от Суматры, Калимантана и Новой Гвинеи (Ириан-Джая) с их обширными низменностями, примыкающими к протяженным участкам побережья. Впрочем, значительная часть территории этих низменностей, которые образовывались в послеледниковые периоды путем быстрого накопления речных отложений, подвергается переувлажнению и даже подтоплению, а заметные площади оказались покрытыми толстым слоем торфа, из-за чего снижается их ценность для сельского хозяйства. К тому же нездоровый климат прибрежных болот и чрезвычайно извилистые русла протекающих через них крупных рек способствуют изоляции от внешнего мира более сухих внутренних областей всех этих островов, затрудняя их экономическое развитие.
Одна из наиболее примечательных физико-географических особенностей Индонезии - межостровные моря. Помимо Малаккского, Зондского и Макасарского проливов, в эту категорию акваторий входят моря Флорес, Банда, Яванское и Арафурское, совместно образующие единую разветвленную систему водных путей, которые соединяют друг с другом Индийский и Тихий океаны. Полуострова Малакка, Калимантана, Сулавеси и Ириан-Джая с севера, а также Суматры, Явы, Малых Зондских островов и Австралии с юга, внутренние моря Индонезии обычно редко подвержены штормам. В эти моря впадают почти все основные реки Индонезии: Асахан, Сиак, Муси и великая река Батангхари на Суматре; Капуас, Барито, Кахаян и Махакам на Калимантане (все эти реки доступны для пароходов, иногда - на протяжении сотен километров); Соло и Брантас на Яве и, наконец, большинство рек Ириан-Джая. На берегах внутренних морях или на впадающих в них рек выросли почти все главные порты страны.