в узком смысле масса коренных пород или грунтов, которая под влиянием силы тяжести перемещается вдоль стенки отрыва, имеющей разную форму - плоскую, ложковидную, полуцилиндрическую и др. В широком смысле к этой категории относят не только собственно оползни, но и разнообразные камнепады, осыпи и другие образования. Они имеют естественное или антропогенное происхождение, могут встречаться единично или группами. Их образование может стимулироваться сильными ливнями и землетрясениями.
Обвалы масс горных пород могут иметь катастрофический характер. При их обрушении в озера или узкие заливы возникают волны, представляющие опасность для судов и прибрежных поселений. Обвалы и осыпи вдоль дорог препятствуют работе транспорта. В узких долинах они могут нарушить сток и привести к затоплению.
Особо выделяются оползни вращения. Катящаяся вниз по склону грунтовая масса может остановиться, при этом в образующемся присклоновом понижении часто скапливается вода. Оползни нередко встречаются вокруг столовых останцов или у подножий склонов долин, подрезанных в результате боковой эрозии реки или деятельности человека.
Оползни иного типа характерны для морских террас в долине р.Св.Лаврентия в Квебеке и некоторых районов Скандинавии, где в основании плейстоценовых террас залегают пластичные глины, которые быстро разжижаются и приходят в движение при землетрясениях и тектонических нарушениях. При этом блоки вышележащих террасовых отложений отрываются и сносятся в русло реки или озеро.
В семиаридных горных районах, сложенных рыхлыми породами, широко распространены сели, или грязекаменные потоки. Мощный водонасыщенный селевой поток может переносить материал на значительные расстояния, сметая все на своем пути, включая леса, дома и другие постройки. По мере обезвоживания движение массы замедляется или прекращается вплоть до поступления новой порции воды, которая снова приводит сель в движение.
В вулканических районах сели возникают при ливневых осадках или таянии снега и льда в окрестностях кратера. В 1985 довольно слабое извержение вулкана Руис в Андах в Колумбии породило сели, которые почти полностью разрушили город Армеро, унеся более 20 тыс. жизней.
Обломочные лавины наиболее широко распространены на склонах гор в условиях гумидного климата. Они начинаются со сползания водонасыщенной массы грунта на крутом склоне, а затем обрушиваются вниз вместе с каменными обломками и деревьями подобно снежным лавинам.
Противооползневые мероприятия. Там, где железные и автомобильные дороги пересекают участки, сложенные коренными породами, целесообразно устраивать ступенчатые выемки, удерживающие падающие сверху крупные камни и массы грунта, которые впоследствии механически убираются. Практикуется также сооружение заградительных бетонных стен и использование проволочных сетей для задержания падающих обломков. Для отвода воды от оползневых склонов особенно эффективен горизонтальный дренаж по трубам. На склонах, сложенных рыхлыми отложениями, необходимо срезать их верхние части, удалять неустойчивый материал и укреплять нижние части. В некоторых случаях для оповещения о сходе оползней вдоль железнодорожных линий возводятся заграждения, снабженные электрической сигнализацией.