ЯПОНИЯ: КУЛЬТУРА Закон требует, чтобы каждый ребенок в стране получил шестилетнее образование в начальной школе и трехлетнее - в средней. Учащиеся посещают занятия, обязательные и по субботам, в среднем 240 дней в году. Летние каникулы длятся 40 дней. В 1996 в Японии из более 1,5 млн. выпускников средней школы 99% продолжили обучение в средней школе высшей ступени. Поскольку будущее ученика по окончании средней школы зависит от оценки его способностей в процессе вступительных экзаменов в среднюю школу высшей ступени и университет, большинство учащихся всех классов ходят на дополнительные занятия несколько вечеров в неделю. В 1996 на эти цели родители ученика начальной или средней школы тратили в среднем по 155 долл. Считается, что будущее благополучие и социальная значимость ребенка в большой мере определяются успехами или неудачами на школьных вступительных экзаменах, что привело к появлению выражения "дзюкэн дзигоку" ("ад вступительных экзаменов").
Расписание занятий для школ всех ступеней утверждается министерством образования. Учебники составляются признанными авторитетами в своих областях, однако министерство сохраняет за собой и регулярно использует право цензуры.
Токийский университет, в прошлом Первый Императорский университет, является самым авторитетным высшим учебным заведением Японии. За ним следуют университеты Киото и Тохоку (Тохоку, или Оу - историко-географическая область на о.Хонсю). Наиболее одаренные ученики средних школ "обречены" сдавать вступительные экзамены в общеобразовательные средние школы высшей ступени. Частные школы выступают в качестве основной альтернативы для учащихся, не желающих участвовать в жесткой конкуренции в системе общеобразовательных школ. Некоторые частные университеты, например Нихон Дайгаку, располагают собственными начальными и средними школами.
В 1996 из 1555 тыс. выпускников средней школы высшей ступени 460 тыс. поступили в колледжи (на 95% частные) и 579 тыс. - в четырехгодичные университеты. Из них примерно 20% были приняты в государственные университеты, а остальные - почти исключительно в частные. Более 90% студенческого контингента в колледжах - девушки, в то время как юноши составляют 2/3 обучающихся в четырехгодичных университетах. Для абитуриентов, не принятых в вузы, довольно типична повторная подготовка (самостоятельная либо с репетитором) к вступительным экзаменам в то же учебное заведение.