дохлой уткой американцы называют наш "дохлый номер", т.е. человека или какое-либо дело, находящееся в безнадежной ситуации:
- Your version is a dead duck, Michael.- Твой вариант - дохлый номер,- комиссар резко обрубает рассуждения сержанта, когда тот говорит о том, как лучше организовать уик-эндовский загородный пикник.