ударный музыкальный инструмент, состоящий из двух металлических дисков неопределенной высоты звучания. Металлические тарелки бывают разной величины - от 5 до 102 см в диаметре. Появившись в Азии, тарелки распространились по всему Древнему Востоку и средневековой Европе, где они применялись в торжественных церемониях или служили для создания восточного колорита. В последней роли они впервые стали использоваться в опере в конце 17 в. Введенные вскоре после этого в военную музыку, наряду с другими характерными инструментами распространенных в то время турецких (янычарских) оркестров, тарелки постепенно перестали ассоциироваться с Востоком и получили статус постоянного ударного инструмента современного симфонического и духового оркестров.
Иногда в оркестровых партитурах используются т.н. античные тарелки - очень маленькие, обладающие определенной высотой звучания в высоком регистре.