Термин западного происхождения, обозначающий одно из главных направлений дальневосточной философии, обновленное и преобразованное конфуцианство, в систематизированном виде возникшее в Китае в 11 в. и завершившее формирование духовно-ценностного ядра традиционной культуры Дальнего Востока. Соответствует нескольким китайским (и производным от них японским, корейским и вьетнамским) терминам: "дао сюэ" - "учение Пути"; " ли сюэ" - "учение об принципе"; "синь сюэ1" - "учение о сердце (психике)"; "ши сюэ" - "учение о реальном", или "реальное (практическое) учение"; "шэн сюэ" - "учение о совершенной мудрости", или "учение совершенномудрых"; "Сун сюэ" - "учение Сун (960-1279)". В самом узком смысле неоконфуцианство - учение философов 11-12 вв., выделенных официальной "Историей Сун" (Сун ши, 14 в.) в направление "дао сюэ", т.е. Чжоу Дуньи, Чжан Цзая, Чэн Хао, Чэн И, Чжу Си, их ближайших учеников и последователей. В менее узком смысле неоконфуцианство охватывает всех конфуциански ориентированных мыслителей 11-17 вв. (эпохи Сун - Мин); иногда сюда включаются только официально признанные философы. В самом широком смысле неоконфуцианство означает всю совокупность конфуцианских и конфуцианизированных учений, созданных в дальневосточном регионе с 11 в. по настоящее время. Автохтонные наименования неоконфуцианства подчеркивают его разные аспекты: "Сун сюэ" - время возникновения; "ши сюэ" - "реалистичность" и "практичность" в противовес даосизму и буддизму, проповедующим уход от деятельной жизни и самой реальности; "дао сюэ" - следование открытой древними "совершенномудрыми" ортодоксальной истине - дао-Пути; "шэн сюэ" - признание за каждым человеком возможности лично достичь "совершенной мудрости" (шэн1) в силу изначально присущей ему "доброй природы". Наиболее распространенные китайские обозначения неоконфуцианства - " ли сюэ", "синь сюэ1" - выделяют его центральные категории: " природа" (син1), "предопределение" (мин1), "должная справедливость" (и1), "принцип" (ли1), "сердце" (синь1).
У истоков неоконфуцианства стояли апологеты конфуцианства в условиях широкой популярности даосизма и буддизма - Ван Тун (6-7 вв.), Хань Юй и его ученик Ли Ао (8-9 вв.). Создавать идеологию неоконфуцианства начали "три мастера учения о принципе" - Сунь Фу, Ху Юань (конец 10 - 11 в.) и Ши Цзе (11 в.), впервые же систематизированную и тематически всеобъемлющую форму оно обрело в трудах Чжоу Дуньи. Ведущим в неоконфуцианстве стало направление его последователей и комментаторов - Чэн - Чжу школа, первоначально оппозиционная официальной идеологии, но в 1313 канонизированная и сохранившая такой статус в Китае до начала 20 в., а в середине 20 в. породившая "новое учение о принципе" (синь ли сюэ) Фэн Юланя. Основную конкуренцию ей составила Лу - Ван школа, идейно доминировавшая в 16-17 вв. Соперничество школ Чэн - Чжу и Лу - Вана, отстаивавших соответственно социоцентристский объективизм и персоноцентристский субъективизм, что иногда квалифицируется посредством оппозиции "учение о принципе" - "учение о сердце", распространилось на Японию и Корею, где, как и на Тайване, в обновленных формах продолжается до сих пор. От этих главных направлений в неоконфуцианстве с самого начала отделились два более узких течения: представители первого проявляли повышенное внимание к натурфилософским проблемам и нумерологическим (см. СЯН ШУ ЧЖИ СЮЭ) построениям (Шао Юн, 11 в.; Цай Цзюфэн, 12-13 вв.; Фан Ичжи, Ван Чуаньшань, (17 в.), представители второго акцентировали социально-утилитарное значение знания (Люй Цзуцянь, Чэнь Лян, 12 в.; Е Ши, 12-13 вв.; Ван Тинсян, 15-16 вв.; Янь Юань2, 17 - начало 18 в.). В 17-19 вв. господствовавшие учения Чэн - Чжу и Лу - Вана подверглись атакам со стороны "эмпирической" школы, делавшей упор на критическое изучение классических текстов и опытное исследование природы. Предтечей этого направления, ныне называемого "учением о естестве", или "конкретным учением" (пу сюэ), был Гу Яньу (17 в.), а крупнейшим представителем - Дай Чжэнь (18 в.). Дальнейшее развитие неоконфуцианства, начиная с Кан Ювэя (1858-1927), связано с попытками усвоения западных теорий.
В отличие от первоначального конфуцианства, неоконфуцианство основано прежде всего на текстах Конфуция (6-5 вв. до н.э.), Мэн-цзы (Мэн Кэ, 4-3 вв. до н.э.) и их ближайших учеников, а не на протофилософских канонах. Этот новый подход школа Чэн - Чжу воплотила в Четверокнижии (Сы шу). В период складывания неоконфуцианства нормативной формой Тринадцатиканония (Ши сань цзин) была охвачена и древняя протофилософская классика. Первое место в нем занял методологический "органон" - Чжоу и, в котором изложены нумерологические идеи, полностью эксплицированные (в том числе средствами графической символики) и развитые в неоконфуцианстве. Неоконфуцианцы активно разрабатывали значительно менее развитую в первоначальном конфуцианстве онтологическую, космологическую и гносео-психологическую проблематику. Заимствовав у даосизма и буддизма некоторые абстрактные понятия и концепции, неоконфуцианство ассимилировало их путем этической интерпретации. Моральная доминанта конфуцианства в неоконфуцианстве обернулась этическим универсализмом, в рамках которого любой аспект бытия стал трактоваться в моральных категориях, что выражалось с помощью последовательных взаимных идентификаций человеческих ("гуманность"-жэнь2, " природа", "сердце") и природных (Небо-тянь, "предопределение", "благодать/добродетель"-дэ1) сущностей. Современные интерпретаторы и продолжатели неоконфуциаства (Моу Цзунсань, Ду Вэймин и другие) определяют такой подход как "моральную метафизику" (даодэ дэ синэршансюэ), являющуюся одновременно теологией.