Применяется к ветру, дующему в выгодном для курса корабля направлении; отсюда плыть с попутным ветром значит плыть на всех парусах. Эта фраза обычно противопоставляется фразе "плыть круто к ветру"
ПОПУТНЫЙ(ВЕТЕР)
Перевод и значение ПОПУТНЫЙ(ВЕТЕР) в английском и русском языках
Англо-Русско-Английский словарь морских терминов. English-Russian-English economics dictionary of sea terms. 2012